根據《衛報》報導，一項研究針對太平洋西南邊陲麥覺理島（Macquarie Island）14,000隻南象鼻海豹進行研究，發現幼年期雄性象海豹與雌性存活率大致相同，但雄性存活率在8歲以後迅速下降至約50%，雌性則維持在80%。值得一題的是南象鼻海豹體型差異很大，成年雄性體重可達成年雌性的近5倍。
研究第一作者、澳洲塔斯馬尼亞大學博士候選人沃爾茨克（Sophia Volzke）指出，體型愈大、愈胖的象海豹愈有繁殖優勢，「牠們只能在海洋中獲取食物，到陸地上繁殖時會和其他雄性爭奪雌性。牠們需要儲存脂肪，以利和其他雄性戰鬥，並在陸地上幾週或幾個月無法進食。」
研究也發現，該動物表現出極端一夫多妻習性，其中最大、最具優勢的少數雄性坐享具繁殖能力的雌性後宮，被稱為「海灘主」（beachmasters），僅佔所有雄性的4%。沃爾茨克進一步說明，指一隻巨大的海灘主可擁有上百隻雌性組成的後宮，「一旦後宮變得這麼大，牠們可能會允許一隻年輕雄性擔任助手」，取決於後宮規模及海灘地形，若海灘很長，則可能有很多個小規模的後宮。
不過研究員認為，成熟雄性面臨的競爭壓力迫使他們快速增重，也進而導致存活率降低，因為牠們會在海上覓食，被捕食的風險也跟著提高。其中成年雄性主要在較淺的水域覓食，但那裡也是包含虎鯨、睡鯊等海洋捕食者，經常光顧的區域。
而該種海豹一年中大部分時間都在海上度過，每年8月會在麥覺理島上岸，試圖在海灘建立地位，若在戰鬥中落敗，就會回到海上，沃爾茨克表示，「海灘主的叫聲非常大，能夠嚇退其他雄性，代表有些雄性這時候根本不會靠近岸邊。」
