武漢肺炎（COVID-19，新型冠狀病毒肺炎）在去年12月就在武漢地區現蹤，當時武漢市中心醫院的醫師李文亮率先在微信朋友圈發布「有類似SARS的病人」，遭當局指控是「造謠」，其他揭露肺炎疫情的也被打為「造謠八君子」，被要求寫悔過書。隨後在網路上的討論貼文也全都被刪除，並且列為敏感詞，讓民眾完全無法正確接收到疫情訊息。
來自加拿大多倫多大學公民實驗室（The Citizen Lab）於3日發布研究報告〈被審查的傳染病〉，內容指出在去年12月30日李文亮醫師揭發疫情後，隔日幾乎所有的中國網路平台都在封鎖消息。直播平台YY將45個敏感詞列入黑名單，包括有「武漢海鮮市場」「沙士（SARS）變異」「武漢不明肺炎」等等。
而用戶更廣泛的微信審查更為嚴格，1月就列了132個詞彙組合為敏感詞，2月更將範圍擴大，增列384組，今年一開始連續6週就封鎖了516組詞彙，不僅「李文亮」「肺炎」等詞被列入，就連「習近平」也成了敏感詞，舉凡「習近平到武漢」「習近平+疫情蔓延」，或是影射習近平的「某人+親自」「到+雷神山+總書記」，也沒辦法出現，諷刺或批評政府防疫政策的，如「官狀病毒」「地方官+疫情+中央+隱瞞」等等，當然也都成為禁詞。
雖然這些言論審查的內容大多和批評政府當局有關，但也有不少是不帶色彩的中性詞，像是疾病控制、旅行限制、病毒、醫學期刊，同樣被微信封鎖，研究報告表示，這些網路平台可能是因為擔心違反了中國網路安全法，所以不惜過度審查，寧枉毋縱。
公民實驗室的研究指出，在中國爆發疫情後，領導人不斷強調「輿論導向」、「牢牢掌握新聞輿論的領導權」，說是要減低公眾恐慌，然而一方面也是要避免領導人尷尬，以維持中央政府的威信。但研究員認為，疫情爆發的這段期間在網路上實行言論審查，會讓民眾因此無法獲得正確的資訊，也無法採取相關的防疫措施，進而造成更嚴重的公衛危機。
