1930年出生於臺中清水的蔡焜霖,自臺中一中畢業後進入臺中縣清水鎮公所擔任事務員,1950年遭情治單位指控涉及「省工委臺北電信局支部張添丁等人案」,於清水鎮公所被捕,判處10年徒刑,1951年送往綠島「新生訓導處」直到1960年出獄。獄中曾見證「綠島再叛亂案」的蔡焜霖每憶及遭判處死刑獄友,經常引述米蘭昆德拉名言「人類對抗權力的鬥爭,就是記憶與遺忘的鬥爭。」期望臺灣社會不要遺忘1950年代,這群富有正義感的政治受難者。
縱使度過10年黑牢,蔡焜霖前輩出獄後致力於圖文出版,1966年創辦兒童雜誌《王子半月刊》、1984年創辦婦女雜誌《儂儂月刊》。其中《王子半月刊》創辦於威權政府嚴控漫畫出版的年代,蔡焜霖前輩利用「漫畫刊載於雜誌未超過總篇幅20%不用送審」規定,為本土漫畫保留創作園地,也讓王子雜誌成為當時許多年輕讀者認識世界的啟蒙讀物,對於豐富完備臺灣漫畫歷史亦有重要意義,獲頒文化部第9屆金漫獎特殊貢獻獎。其亦因促進臺、日文化交流,獲日本政府頒發「旭日雙光章」榮譽。
蔡焜霖積極參與人權活動,為臺灣白恐歷史及本土文化留下見證,記錄其生命故事的漫畫《來自清水的孩子》更獲得臺、日讀者廣大迴響。熱愛唱歌的蔡焜霖,生前樂於與青年世代交流,經常演唱〈安息歌〉〈幌馬車之歌〉〈Danny Boy〉等歌謠,亦曾於「2023年威權統治時期政治受難者追思紀念會」公開演唱〈千風之歌〉緬懷難友,傳達昔日青年世代不畏強權,爭取自由人權的意志,值得臺灣社會共同紀念與省思。