南韓總統李在明即將與美國總統川普展開上任後首場領袖峰會,會談預計於本月12日舉行。而此時正值韓美完成初步貿易協議之際,雙方是否進一步觸及防衛費用、駐韓美軍定位與區域安全戰略等敏感議題,成為外界討論焦點。面對美方積極推動「韓美同盟現代化」、提高防衛費預算,李在明如何在中美之間維持外交平衡備受矚目。
根據日媒《TBS》1日引述外交消息人士報導,美韓雙方預計於美東時間12日舉行會談,李在明將於11日啟程前往美國,停留1至2日後返回南韓,15日出席總統任命儀式。此次會晤是李在明就任以來的首場韓美領袖會談,時機恰逢雙邊於7月底初步達成貿易協議,外界普遍關注後續議題是否將延伸至更敏感的國防與地緣政治層面。據悉,雙方將就「韓美同盟現代化」、駐韓美軍功能、南韓在台海衝突中的定位等議題進行深入討論。
另據韓媒《紐西斯通訊社》指出,美方可能借機提出增加防衛費用的要求,此舉被解讀為繼貿易讓步後的「第二張帳單」。所謂同盟現代化,指的是將以北韓威脅為中心的傳統軍事同盟概念,擴展為涵蓋區域安全與戰略調整的全面協作體系,具體內容可能包括,提升南韓的軍費分擔、重新定義駐韓美軍角色、推進戰時作戰指揮權移交等。
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此外,在美國聚焦中國崛起、強化印太佈局的背景下,南韓在中美角力中的戰略角色也備受關注。駐韓美軍司令曾形容「南韓如同漂浮在中國門前的航空母艦」,暗示其可在台海衝突中扮演靈活角色。美國最新《臨時國防戰略方針》亦強調「優先遏制中國對台行動」,外界推測,華府正逐步將北韓核威脅的應對責任移交給首爾,轉而利用駐韓美軍制衡中國。
對李在明而言,此番出訪不僅是外交試金石,更須在韓美同盟與中韓關係之間精準拿捏。專家認為,他應在會談中預設明確的「談判底線」,例如堅守「台海有事時,南韓以朝鮮半島防衛為優先」的立場,並強調「不直接介入周邊衝突」的外交原則,避免南韓捲入區域局勢。
世宗研究所首席研究員申範澈(신범철)分析,若完全排斥美方的戰略靈活性主張,可能引發裁撤駐韓美軍等後果;但若選擇鞏固「台灣有事時,南韓將集中防禦朝鮮半島」的立場,也必須考慮南韓自身國安利益為前提,精心應對這場牽一髮動全身的高層會談。
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