文∕何來美（資深媒體人）
從1977年的「中壢事件」到1979年的「美麗島事件」，台灣「黨外」運動風起雲湧，蔣經國總統在統治心態上也有著極大轉變，他從隱忍到大逮捕，是因《美麗島雜誌》社許多縣市設立分社，已具政黨雛形，嚴重挑戰國民黨一黨專政的威權體制。
但弔詭地是，「大逮捕」前兩月讓許信良率妻小赴美進修，邱連輝被捕3天後獲釋，甚至更早魏廷朝因參與撰寫「台灣人民自救運動宣言」被捕入獄，蔣經國也曾派員向魏招降，但魏硬頸不屈，是否顯現小蔣也有客家情？
若說蔣經國有客家情，得從對日抗戰時他曾任江西贛南行政督察專員兼保安司令談起。贛南略大於台灣，人口上千萬，多數是客家人，與粵北、閩西形成客家金三角，是客家民系發源地。小蔣以建設「新贛南」名噪一時，他禁煙、禁賭、禁娼，深得民心。
他在贛南成立三民主義青年團，辦青年夏令營，培養了不少青年幹部，大陸淪陷後不少人跟他來台，如陳大慶、賴名湯、王昇……，尤其王昇與李煥後成為他的左右手，分管情治、黨政。
1952年蔣經國以治理贛南經驗，決定成立青年反共救國團，請台北市成功中學校長潘振球在該校率先成立，唸高二的魏廷朝被選為「種籽」，受訓回來發動同學連署，卻遭嘲諷「要參加，你自己去吧！」激怒他的反骨性格，他想到初中恩師姚錦、黃賢忠白色恐怖遭槍斃，「我幹嘛要當國民黨的奴才！」
同學對他冷嘲熱諷，卻全宣誓加人救國團，反而只有他堅拒，潘振球對他施壓，若不宣誓就得轉學。他翻了大學聯考簡章，高二學歷也可報考大學，決定硬頸對抗威權，每天一早在楊梅埔心打赤膊跑步健身，再回家埋頭苦讀，鄰里笑他是「埔心癲仔」，讀書讀「癲」了？結果他高分考上台大法律系。
他喜歡歷史，台大畢業服完預官役，進人中央研究院近代史研究所擔任助理研究員，深受所長郭廷以賞識，沒想到1964年他與彭明敏、謝聰敏共撰「台灣人自救運動宣言」，卻遭逮捕入獄。
「不要審訊我，槍斃我好了」，魏廷朝怒斥特務，有天蔣經國與王昇到警總保安處看他，他與謝聰敏無視小蔣，既不起身也不抬頭，但蔣經國卻佩服兩人傲骨，先後請郭廷以、王昇遊說魏廷朝，只要他肯寫悔過書，會給予重用，但魏堅持沒錯拒寫。
蔣經國也曾授意郭廷以、魏廷朝堂兄魏廷寬（桃園縣政府民政局長）等人，於春節致贈禮金給魏母彭銀妹，請她勸兒子「悔過」錄個音，當局會放他且重用，但魏母了解兒子個性硬頸，以「爺哀有降子身，沒降子心」 回應。
1972年蔣經國出任行政院長，延攬客家籍的徐慶鐘擔任副閣揆，徐曾任6年農林廳長，讓台灣農糧產量倍增，被譽為台灣農業現代化推手，他也推荐高徒李登輝出任政務委員，李登輝是福佬客（祖籍福建永定），之後平步青雲。
1977年11月19日地方選舉，桃園縣因作票案暴發上萬群眾抗議的「中壢事件」，而國民黨一手栽培，且獲中山獎學金留學英國的許信良，卻脫黨參選擊敗黨提名候選人歐憲瑜當選縣長，蔣經國隱忍並未下令鎮壓逮人，曾提拔許信良的李煥則失勢，致有「李煥（換）王昇（升）」之說。
1979年12月10日高雄發生「美麗島事件 」，蔣經國下令「大逮捕」，「美麗島」要角幾乎落網，卻放過康寧祥、邱連輝；而許信良是「美麗島」社長，縣長遭彈劾停職，更在兩個多月前獲省主席林洋港轉來層峰告知，准他率妻小赴美國，躲過牢獄之災。
小蔣後接受台籍旅美作家陳若曦建議，對美麗島受刑人從輕發落。邱連輝之子邱子正曾說，父親是蔣經國的諍友，學過俄文，也會講四川話，曾幫蔣經國見過鄧小平及蔣方良的親人。
1978年蔣經國首任總統，延攬謝東閔當副首；1984年連任時一般認為會選比李登輝先當台北市長、省主席的林洋港當副首，結果卻挑李登輝，跌破專家眼鏡。蔣經國會選李登輝，除了都是基督徒，也普認為李在政壇較沒班底，不會結黨結派。
1988年1月13日蔣經國辭世，李登輝剛扶正，就引發黨內「主流」與「非主流」之爭，充滿「台灣意識」的李登輝，在宋楚瑜暗助下，展現超高政治謀略，讓他鞏固了政權，卻因國民黨連宋內鬥，讓民進黨的陳水扁漁翁得利，台灣也提早政黨輪替，這恐是蔣經國生前沒想到的。