【李宥妍、范修語／新竹報導】從新竹新埔市場沿著中正路往西步行，一間門面小巧的「新埔柿染坊KirKir」安靜矗立，走進一看別有天地，各式柿染工藝品包括杯墊、筆袋、上衣、掛布等琳瑯滿目，顏色從紅褐到紫灰，一系列大地色系和獨特花紋盡顯柿染溫暖氣息。店面外的空地上，冬日暖陽正灑下，一匹匹柿染布料靜待時間洗禮。「柿染最特別的是會產生深色曬紋，我們很推大家嘗試！」新埔柿染坊員工鍾怡暄說明。
走進利用新埔鎮公所歷史建築閒置空間的柿染工作坊，淡淡的柿汁發酵氣味瀰漫在空氣中。平面設計師鍾怡暄介紹，柿染和其他天然染最大的不同是，柿汁染布經過太陽曝曬不會褪色，反而會愈曬愈深。技法上也因柿汁含有膠質，吸收柿汁後的布料較為硬挺，光是徒手抓皺即可產生圖案變化。
冷染獨特花樣多 刷染簡單趣味
鍾怡暄說，工作坊內柿染體驗分為冷染和刷染，冷染可利用橡皮筋、夾子等物品製造出深淺圖樣，費時較久但變化豐富、造型獨特，製作起來也更有成就感。刷染則可挑選由工作坊設計的固定型板，將柿汁刷在布料上，操作簡單易上手。體驗費用則依選擇的品項而不同，冷染有門簾、抱枕、T恤等，刷染則有各式筆袋、包款可供選擇。
此外，冷染和刷染皆可透過不同媒染劑定色，產生色階變化，有明礬、醋酸銅、醋酸鐵可選擇，分別可染出接近柿汁的原色橘色、深褐色、紫灰色。
新埔柿染產業的起源：柿餅園區的柱子
談到柿染產業的起源，鍾怡暄說，因柿子產季只在秋天，淡季時製作柿餅的工人阿婆們還須另外打零工，政府單位開始思考柿子相關產業還能如何發展。2004年前後，在味衛佳柿餅教育農園看見一根被柿汁染成深色的柱子，原來是阿婆們工作期間扶著柱子起身，致使柱子染色，於是有了以柿汁發展植物染的構想，隨後成立柿染班招募社區媽媽，新竹縣柿染文化協會也在2010年成立。
鍾怡暄也補充，柿染並非客庄唯一，花蓮阿美族同樣發展了阿魯巴染（alupal），同樣是以柿汁作為染色劑的工藝。
柿餅有固定產季，柿染體驗也有旺季，顯示新埔柿染坊成功帶動柿餅和柿染的印象連結。鍾怡暄說，除了寒暑假，顧客們來新埔購買柿餅、走相關行程後，也喜歡順道體驗冷染或刷染。有趣的是，每個人在意的體驗不同，有人追求參與感，有人則覺得刷染太過簡單，來訪後改選擇冷染；也有相反情況，當場覺得刷染更好看而選擇刷染。
柿子杯墊受歡迎 穿山甲布偶最費工
柿染體驗外，工藝品是新埔柿染坊另一個收入來源，除了店內，在全台各地也有展售，包括台北雲彩軒、民藝埕、關西休息區、桃園機場等。鍾怡暄說，常售商品如意象清晰也最受歡迎的柿子杯墊、太陽染零錢包等之外，每年她們都會為工藝品開發新主題，像是「新埔柿場」由店內資深柿染老師製作各種水果、美食主題則與鄰近的鴻梅文化藝術基金會合作製作東坡肉等。
她說，其中最耗時費工的可能要屬穿山甲布偶，每片鱗片都是由資深生產阿姨們手縫後抽線、產生圖樣，再裁下特定範圍，一片片縫上。
「再訪的體驗客人常會問有沒有更進階的課程。」作為相對年輕的產業，已經在工作坊待8年的鍾怡暄談到未來展望說，創新往往是最難的，除了既有的基礎柿染體驗，希望能夠發展更進階的課程，像是七月限定的榨柿汁，供有興趣的客人學習更完整的步驟。此外，近來也會寫一些與客語相關的教案，用刷染呈現客字圖樣。
從柿餅教育園區的柱子無心插柳，到今日職人精心製作的穿山甲鱗片，工作坊已在新埔深耕十六載。面對未來，鍾怡暄與後生夥伴們試圖在一貫作法中植入客語元素，也開發進階課程吸引老客回流。在這座安靜的工坊裡，變的是不斷翻新的創意，不變的是大地般溫潤、經得起日曬考驗的靈魂色彩。
營業時間：四至日8:00~12:00、13:00~17:00
春節營業時間：休除夕、初一、初二，初三開工