文・江炫霖／圖・翻攝自Netflix
八月底，一部驚悚犯罪電影《耳語人》（The Whisper Man）在Netflix上線，驚人的卡司引起注意，老牌演員勞勃狄尼諾擔任主演，前「蝙蝠俠」米高基頓也擔任戲中一角。
《耳語人》原著小說在2019年由英國Celadon Books出版，在當時便廣受好評，除了被選為Goodreads、亞馬遜等年度選書外，也曾問鼎英國犯罪作家協會鐵匕首獎（CWA Steel Dagger）。截至目前，已被譯為30種不同語言。
《耳語人》是作者以艾利克斯‧諾司（Alex North）為名的第一部小說，卻已經不是他第一次問鼎鐵匕首獎。諾司過去曾以筆名史蒂夫‧莫斯比（Steve Mosby）走跳江湖，出版過十部犯罪小說，並在2012年獲得過鐵匕首獎。他過去主要寫傳統、硬派風格的犯罪懸疑小說。這次他期望轉換風格，加上出版社的市場考量，便以本名艾利克斯‧諾司重新出發。現在看來，首部作品《耳語人》的成果，加上改編電影，證明他大膽改變是正確的選擇。
諾司在小說《耳語人》中加入了有別以往的超自然驚悚氛圍，與深厚的三代父子情誼。在文筆和情感層面，都比他過去的作品更具美感。故事講述一位犯罪小說家湯姆．肯尼迪（Tom Kennedy），在喪妻後，與八歲的兒子傑克（Jake）搬回老家生活。當父子間因為妻子∕母親的缺席而關係疏離時，肯尼迪發現兒子竟開始聲稱：自己會「和地板下的男孩玩」。
不久傑克遭到神秘綁架。肯尼迪意識到，這和數十年前，他的父親彼得．威利斯（Pete Willis）偵辦過的連續殺童案似曾相識。當年的兇手法蘭克．卡特（Frank Carter）專挑深夜躲在窗邊，與孩童低聲交談，將他們誘騙出門後殺害，因而有「耳語人」之稱。法蘭克．卡特尚在服刑，但表示願意透漏線索給威利。因此彼得、肯尼迪父子必須放下多年來的心結，聯手追查真相。
看似虛構的犯罪故事，實際上是源自於作者諾司與兒子相處時的經驗。根據《富比士》雜誌的報導，諾司一家當時剛搬新家，也正是他創作風格的轉換期，正在構思全新連環殺人犯的故事。某天，諾司聽見四歲的兒子在房間裡自言自語，他探頭問他在做什麼時，卻獲得令人意外的回答：「我只是在和地板上的男孩玩。」這件事觸發了諾司的靈感，他決定以此作為創作起點。
除此之外，諾司也曾在岳母離世後，聽見兒子說有名女子進過房間擁抱他，這也間接轉化為小說情節的一部分。雖然這些聽似靈異的事件，在諾司的現實生活中並無下文，諾司也表示自己不相信靈異，但都成了他新的小說風格中很重要的元素。
對諾司來說，小說情節背後深沉的東西更加重要。他曾在訪談中表示，人們總是可以輕易說出兇殺案中殺人兇手的名字，卻不一定知道受害者的名字，他希望他的小說可以點破這種扭曲的現象。另一方面，他也在《耳語人》中刻劃了跨世代父子關係與創傷，這種深刻卻普世的情感。他表示，自己不想寫「直白的」的連續殺人驚悚小說，而是希望他的創作能觸及另一個層次的情感。
獨立娛樂公司AGBO與Netflix這次改編的電影《耳語人》深受諾司喜愛。整部電影基本上忠於原著，僅為了氛圍鋪排和節奏，而微幅調動情節，例如將傑克遭綁架的時間點提前。諾司對導演詹姆士·阿什克羅夫特（James Ashcroft）讚譽有加，他很喜歡導演不過度渲染、能觸及黑暗面，與帶有8、90年代經典驚悚片的風格。《耳語人》目前已在Netflix上線，電影、小說都相當值得一看。
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