魏清水於2002年為照顧年邁阿嬤回到家鄉芳苑，發現早年養蚵盛行的黃牛文化因鐵牛車取代而沒落，從全盛時期400多頭凋零至個位數。只有高中學歷的他，憑著對家鄉的熱愛，自掏腰包成立文史工作室，並於2003年組建「芳苑海牛車隊」，他自嘲，當時鄉親笑他是笨蛋，但他默默在部落格與社群媒體推廣，成功讓「海牛耕蚵田」轉型為國際知名的生態旅遊亮點。
魏清水一生最重要的轉折點在於2008年起的「國光石化」開發案。當時他為了保護彰化大城與芳苑一帶的濕地，強力發起文化抗爭，直言開發案將扼殺全球獨一無二的「海牛文化」，因他的奔走與堅持，這項特有的傳統採蚵模式被推向國際媒體與《看見台灣》紀錄片中，最終促使開發案撤銷，並於2016年獲彰化縣政府登錄為「無形文化資產」，列入鄉土教材。
雖然海牛文化帶動了芳苑與王功地區的觀光，讓海空步道成為打卡熱點，魏清水卻始終保持「清醒」，他並未全心投入商業觀光獲取財富，而是選擇繼續耕耘「教育」，並於2020年成立「海牛學校」自任校長。他堅持每天採牧草養牛、用牛車載蚵，他曾自我調侃這輩子都讀「放牛班」，但他在意的始終是具備文化底蘊的「資產海牛」，而非單純取悅遊客的工具。
魏清水的努力不僅成功守住了家鄉的自然環境，更讓許多青年蚵農看見希望，得以返鄉就業。雖然他的腳步停留在58歲，但知名作家潘樵曾為其撰書《像海風一樣吹過母親的故鄉》，記錄這段「憨牛」精神。地方人士感念，水哥留下的不只是觀光財，更是一份對土地的尊嚴與文化自信，這股「海牛精神」將隨著芳苑潮間帶的浪潮，永遠傳承下去。
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