編譯莊佳芳／綜合報導
農曆年節將近，依照傳統習俗，通常會在除夕前進行大掃除，象徵「除舊佈新」、掃除過去一年的厄運，迎接新年好運。而我們每天有三分之一的時間都會接觸到的床單及枕頭更是需要好好地被清潔，甚至不應該僅限於過年前的大掃除，而是應該更頻繁地清潔。專家建議，枕頭最好每兩年更換一次，床單甚至一週就要清洗一次。
躺在床上、鑽進溫暖的被窩，是一件讓人心情愉快的事，但不只有人類覺得舒服，對藏身在床單裡的各種細菌、真菌、塵蟎與病毒來說，這個溫暖、潮濕的地方簡直是天堂。人體一天會脫落約5億個皮膚細胞，對塵蟎來說簡直是一場美食盛宴，而塵蟎本身及其排泄物對人體來說，卻是引發過敏、氣喘、濕疹的根源。
對細菌來說床單也是絕佳的繁殖溫床，一份2013年由法國巴斯德研究所（Institut Pasteur）對醫院床單進行的研究發現，未清洗的床單上有大量的葡萄球菌，雖然這種細菌大多為良性，也常見於人體皮膚，但部分菌株，如金黃色葡萄球菌，則會引起皮膚感染、痤瘡（Acne），甚至肺炎。
BBC引述美國床墊公司Amerisleep在2013年的一份聲明，他們表示一週沒洗的枕頭套上每平方英吋，就含有約300萬個細菌，比一般馬桶坐墊上的細菌數量，高出約一萬七千倍。英國曼徹斯特大學傳染病及全球健康教授丹寧（David Denning）在2006年也在六個使用時間約18個月到20年之間的枕頭上，找到一種常見於土壤的真菌－煙麴菌（Aspergillus fumigatus）。
丹寧進一步解釋，多數人在睡覺的過程中頭部都會出汗，遍布在床上的塵蟎排泄物更為真菌提供了養分，潮濕溫暖的環境、豐富的養分為真菌提供了完美的生長環境。又因為大多數人較少清潔枕頭，因此大多時間真菌都在枕頭裡處於平靜的狀態，可以存活數年。
乾淨的枕頭對患有呼吸系統疾病的患者來說尤為重要，BBC表示，高達一半的重度氣喘患者對煙麴菌過敏，這種真菌還會導致曾患有肺結核或有吸菸史的人罹患慢性肺病。儘管大多數免疫系統健康的人吸入煙麴菌孢子並不會引發疾病，但對免疫功能低下的人群來說，免疫系統卻可能被突破，導致感染危及生命。
這樣聽起來枕頭應該要經常清洗？最好的方法可能是直接換掉。BBC報導指，真菌可以在高達攝氏50度的環境下存活，且清洗枕頭可能會使枕頭更加潮濕，進而促進真菌生長，丹寧建議，若沒有氣喘等肺部疾病，應該每兩年更換一次枕頭，若有這些疾病，應該每三到六個月更換一次枕頭。
至於床單的清洗頻率，BBC表示大多數專家建議每週清洗一次，但若是家中寵物有上床睡覺的習慣、睡前不洗澡、在床上飲食等情況，床上的細菌和真菌可能就會更多，清洗頻率就要更加頻繁，清洗過程也要用高溫清潔，丹寧甚至表示「一週一次」可能都還不夠。
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