記者潘靚緯／苗栗報導
苗栗縣通霄白沙屯拱天宮媽祖徒步往北港朝天宮進香，今（11）日早上7點開放報名，不少信眾提前到場排隊，儘管氣溫寒冷，仍難掩信眾熱情，由於報名人潮踴躍，工作人員應接不暇，拱天宮官方臉書FB粉絲團一早點多就貼出一張「今日截止點」照片，引起網友熱議，據廟方統計，目前已有超過6萬人完成報名作業。
今年拱天宮白沙屯媽祖登轎及出發日期為農曆2月26日子時（國曆4月12日晚上11點55分），到北港為農曆2月29日（國曆4月16日），回宮為農曆3月初4申時（國曆4月20日下午4點時10分）。今(日)上午8點開放報名，從昨晚開始就有熱情信眾來排隊卡位，廟方雖然派4組人員加速作業，但有信眾代理報名一次多達2、3000人，光是報名費逾百萬元，點鈔就耗費多時，才會在7點多就在排隊人龍當中設置「截止點」，告知報名人數已達作業極限。
今年在報名隊伍排第一位、來自台中潭子的先生，前一晚睡在車上，為的就是能順利報名，他哽咽表示，親弟弟跟著白沙屯媽祖進香已超過10年，非常虔誠，前陣子卻因故往生，因此代替弟弟報名來完成心願，「很高興排到第一位」，領到帽子、風衣、毛巾及臂章，承諾只要一抽出時間就會跟著媽祖徒步進香。
由於拱天宮湧入大批人潮，廟方忙得不可開交，拱天宮總幹事陳春發表示，會視情況而定，讓信眾盡量完成報名。今日截止點設置後，將視排隊狀況，排在移動截止點後不保證受理辦理。陳春發表示，今年準備30萬份進香套件（衣服、臂章、帽子）以及100輛遊覽車，現場報名持續到4月9日為止（每日08:00-18:00），有很充分的時間，信眾可視自己時間安排，不需急著趕來現場排隊。
白沙屯媽祖徒步南下北港朝天宮進香，為國內宗教盛事，近年來報名隨香的「香燈腳」人數越來越多。2020年5萬4599人、2021年7萬8672人、2022年達到9萬928人、2023年突破10萬大關達到11萬3621人、2024年17萬9971人，去年更一口氣衝上32萬9118人，每年香燈腳人數都創下歷史新高。
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