財經中心／莊佳芳報導
日本總務省2023年統計，目前日本有超過900萬套閒置房屋，占日本住房總量的13.8%，且這個比例會持續惡化，預估到2038年，日本每三間房屋就會有一套是閒置的。雖然閒置房屋的存在是正常現象，但日本的閒置房屋比例遠超其他已開發國家，如美國、英國、韓國等。
在日本，這些閒置、廢棄的建築稱為「空き家」。這些建築並非只存在於鄉村地區，一些都會區，如東京、大阪和名古屋等，也都有成千上萬棟閒置的公寓與獨棟住宅。造成這種現象的原因究竟是什麼，外媒《The Hustle》報導分析出以下原因。
日本近幾十年來一直都面臨人口數下降的問題，日本現在的死亡率已經高於出生率，截至2026年5月，日本總人口約為1.22億，比20年前減少了約400萬。聯合國預估，到了2050年，日本的人口可能會減少至1億以下。
除了人口減少，人口老化也是日益嚴重的問題。據統計，日本有將近30%的國民年齡在65歲以上，高於世界平均的3倍。目前日本的年齡中位數為49歲，高居世界第二，僅次於摩納哥。《The Hustle》報導，有許多高齡國民已經將房屋空置，搬進養老院或親戚家就近照顧。
許多家庭都會在屋內設置佛龕、神龕，用於祭祀已故的祖先，祂們被認為是家庭的精神守護神，因此許多家庭中都會有成員反對拆除或出售這些佛龕、神龕。
日本的都市化進程推進快速，大量年輕人從農村湧進都會區，因此在全國各地的鄉村都出現了房屋過剩的狀況。有些小村莊甚至成了「鬼城」，例如德島縣（とくしまけん）名吾郎村的人口數就從300多人銳減至30人以下，為此剩餘的村民製作了數百個真人大小的人偶，並將它們放置在廢棄的房屋前，企圖讓村莊不顯得那麼空曠。
在日本，多數房屋大約10年就會完全貶值，因此老屋往往不受歡迎，再加上日本房地產市場崇尚「拆舊建新」，銀行及稅法上也都鼓勵直接建造新房，而非購買現有房屋，因此日本房屋的平均壽命只有32年，遠低於美國的55年，以及英國的77年。
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