生活中心／彭淇昀報導
不少人都有失眠困擾，根據最新研究顯示，睡眠不只是讓身體恢復精神，對大腦而言，更像是一場每天固定進行的「深夜清潔工程」。多家外媒報導指出，科學家發現人在睡眠期間，大腦會啟動特殊機制，協助排除與阿茲海默症相關的有害蛋白質，進一步降低神經退化風險。
根據《Science》期刊刊登的研究，美國羅徹斯特大學醫學院（University of Rochester Medical Center）神經科學家尼德加德（Maiken Nedergaard）領導的團隊發現，大腦在睡眠時會重新調整神經化學活動，讓原本各自運作的血清素、多巴胺等神經調節物質，轉變成規律且同步的波動模式。
這些節奏性的變化會進一步影響腦部血管，使血管產生緩慢而規律的收縮與擴張，進而推動腦脊髓液在大腦中流動。研究人員認為，這套機制有助於驅動俗稱「類淋巴系統」的清除系統，把大腦代謝後累積的廢物帶走，包括與阿茲海默症及其他失智症密切相關的β類澱粉蛋白與tau蛋白。
《Financial Times》分析指出，研究結果再次凸顯「深層睡眠」的重要性。研究團隊表示，大腦在清醒狀態下主要專注於感知、思考與行動，但進入睡眠後，便會切換成維護與修復模式，專心進行廢物清理工作。
研究也提到，若這種節律受到干擾，例如長期睡眠不足、壓力過大、老化、精神疾病或心血管問題，都可能影響大腦排毒效率，導致有害蛋白逐漸堆積，提高認知功能退化風險。
此外，研究作者認為，未來這項發現除了有助理解失智症形成原因，也可能成為評估大腦健康的新方向。透過觀察夜間腦部清除系統的運作情況，或許有機會在症狀出現前，就提早辨識失智高風險族群。
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