財經中心／莊佳芳報導
瑪氏公司（Mars）響應「讓美國再次健康」運動，宣布旗下經典零食M&M's巧克力豆將於八月推出天然色素版本。研發團隊利用甜菜根、薑黃與螺旋藻等天然成分取代人工色素，雖然口味不變，但受限於技術與成本挑戰，經典的藍色與棕色將暫時缺席。螺旋藻的高昂成本與溶解問題是目前研發最大阻礙，瑪氏目標於2028年全面恢復經典色彩。目前天然版僅在亞馬遜販售，原版則維持供應，為消費者提供更健康的零食新選擇。
為了配合美國衛生部長小羅勃甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）推動的「讓美國再次健康」運動，美國國民零食「M&M's巧克力豆」母公司瑪氏公司（Mars）宣布，將在八月推出無人工色素版本，全部改採天然色素來源。
研究人員利用甜菜根和薑黃等天然成分，重現巧克力豆紅色、橙色、黃色的外衣顏色，但同屬經典顏色的藍色與棕色，卻因為技術及成本問題而要暫時消失。這次具有落日色彩風格的版本更新，是M&M's巧克力豆推出85年來最重大的改變之一。
《華爾街日報》報導，為重現藍色與棕色的經典外衣顏色，經過討論最終決定使用被稱為超級食物的螺旋藻（spirulina）作為天然替代來源。但其成本高昂，且如要達到原有的色調，色素量須達到原本的七倍，即使如此天然色素來源的藍色巧克力豆，顏色仍比原本的淺。瑪氏北美零食業務文森特（Anton Vincent）表示，瑪氏公司希望可以盡快克服這些困難，在2028年推出重現所有經典顏色的天然色素來源版本。
此外，螺旋藻在水中無法完全溶解，容易出現黏稠的混合物，會堵塞每天生產6億顆巧克力的噴嘴與機器，進而引發發霉等食安隱憂。棕色巧克力豆則因為需要藍色色素調配，而暫時消失。報導稱，研究團隊試圖加入新顏色，如紫色及粉色，但因視覺效果不佳而放棄。
天然色素製造大廠森馨科技（Sensient Technologies）執行長曼寧（Paul Manning）表示，自然界中的藍色植物與礦物相當稀少，因此藍色成為天然食用色素界最夢寐以求的終極目標。為了研發出能耐受高溫及酸鹼值變化的天然藍色食用色素，各家企業在全球各地尋覓合適的原料。他們的實驗對象包羅萬象，不僅嘗試了產自中南美洲的水果「哈瓜」（Jagua）汁液，也使用了來自東南亞的蝶豆花花瓣進行測試。
瑪氏公司強調，雖然外衣顏色來源改變，但口味與原版沒有任何差異。天然色素版本的M&M's 巧克力豆也只會在亞馬遜（Amazon.com）上銷售，原版使用人工色素的M&M's巧克力豆目前不會下架。
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