國際中心／程正邦報導
隨著梅雨季節告一段落，氣溫逐漸攀升，不少民眾為了防曬而選擇長時間待在室內。然而，國際最新醫學研究指出，白天缺乏充足的戶外光照，可能會對大腦長期健康造成負面影響。研究團隊發現，若每天曝露在明亮光線下的時間不足42分鐘，未來罹患失智症的風險將會顯著上升。
八萬人長期追蹤發現日間光照保護效應
這項發表於權威醫學期刊《綜合精神病學》（General Psychiatry）的報告，由中國廣州醫科大學的研究團隊主導。科學家利用英國生物樣本庫（UK Biobank）的數據，深入追蹤87577名核心年齡在60歲左右且基期無失智症狀的成年人。
研究人員讓受試者佩戴連續記錄7天真實生活光照濃度的微型感測器，並在長達8.1年的中位數追蹤觀察期間內，記錄到共有741人確診失智症。經過交叉比對與數據模型分析後發現，這群失智症患者在日常生活中，白天的日間光照暴露量皆明顯偏低。
每天戶外活動達42分鐘有效降低風險
數據顯示，當人體平均每日接觸到的日間光照強度超過1000勒克斯（Lux，約等同於戶外多雲陰天的光照亮度），罹患失智症的風險就能降低16%。若是每日進一步接受強度達到5000勒克斯以上（相當於在明亮的戶外環境）的光照長達0.7小時，也就是約42分鐘以上，失智風險最高可減輕17%。
這項指標在統計模型中的預測能力，甚至超越了肥胖、飲酒過量、空氣污染以及過往腦部外傷等6項傳統已知的失智症高風險因子。尤其針對本身帶有阿茲海默症高風險基因（APOE ε4載體）、習慣晚睡晚起的熬夜族群，充足的日間光照所帶來的認知保護效果最為顯著，風險降幅甚至可達41%。
專家指出生理時鐘調節為關鍵保護機制
儘管這項研究指出光照與認知功能之間的關聯，但專家也提醒，目前仍不宜直接將兩者解讀為絕對的因果關係。部分學者抱持審慎態度表示，這項數據也可能反映出初期認知功能已出現微幅衰退、或是原本健康狀況就較差的族群，本身待在戶外的活動意願與時間本就偏低。
針對生物學機制，研究團隊分析發現，大腦的保護力並非源自日照所產生的維生素D，而是光線對人體「晝夜節律」（生理時鐘）的物理調節。充足的白天光照能穩定人體的睡眠與清醒週期，改善夜間睡眠品質，進而協助大腦在休息時有效率地清除有毒代謝廢物（如β-澱粉樣蛋白），並保護負責視覺與記憶處理的紡錘狀皮層等關鍵大腦結構。
即使是在沒有烈日的陰天，只要維持規律的戶外作息，對於守護大腦健康依然有實質幫助。臨床醫師也建議，民眾不妨在日常工作流中加入早晨散步或將午餐移至戶外進行，這類無成本、低風險的環境光照調節，將是預防老年認知退化極具潛力的輔助策略。
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