體育中心／陳慈鈴報導
NBA超級巨星「詹皇」詹姆斯（LeBron James）日前正式告別效力8年的洛杉磯湖人，投入自由球員市場，引發外界震撼。然而，這這項決定其實並非毫無預警，湖人近一年來對待詹姆斯合約的態度，早已透露雙方未來可能分道揚鑣。一名接近詹姆斯的人士也以一句話，道出詹姆斯做出決定的關鍵原因。
湖人官方第一時間透過社群向詹姆斯致敬，湖人老闆巴斯（Jeanie Buss）表示，詹姆斯是歷史上最偉大的運動員之一。永遠感謝詹姆斯為湖人效力的8年，包括在最艱難的時刻率領湖人奪得2020年NBA總冠軍，以及身穿紫金戰袍期間締造的無數歷史紀錄。「祝福他未來無論在球場內外都一切順利。他將永遠是湖人大家庭中最珍貴的一員。」而湖人官方也以一句「謝謝你，LeBron。」向這位傳奇球星道別。
詹姆斯則回應：「不，是我要謝謝你們！能夠穿上湖人的紫金戰袍，並努力延續前輩們留下的偉大傳統與精神，對我來說是真正的榮耀，也希望在我效力湖人的這段期間，曾讓一些人感到驕傲。」
根據《The Athletic》先前報導，湖人多項操作都透露出球隊未來規劃已逐漸改變。並未展現與40歲詹姆斯討論新合約的意願，而是明確將球隊未來核心轉向「金童」唐西奇（Luka Dončić），並以年輕化作為建隊方向。雖然詹姆斯最終執行價值5260萬美元的球員選項，但湖人對於長約態度保留，已清楚傳達球隊未來方向。
報導還分析，湖人多項操作都顯示相同思維。包括僅願意向前鋒史密斯（Dorian Finney-Smith）提供兩年合約，最終讓他轉投休士頓火箭；新加盟的艾頓（Deandre Ayton）、拉拉維亞（Jake LaRavia）及海斯（Jaxson Hayes）等人，合約也多半保留未來調整彈性。
詹姆斯經紀人保羅（Rich Paul）當時表示：「詹姆斯知道湖人正著眼於球隊未來，同時他也希望持續競爭總冠軍。」並對於一支球隊要兼顧現在爭冠與未來布局的不容易，表示理解。同時也希望評估現階段對詹姆斯的人生與職業生涯而言，什麼才是最好的選擇。
保羅透露：「他希望剩下的每一個賽季都能發揮最大價值，而湖人也理解這一點，始終支持他，並希望他能做出最適合自己的決定。」最後更強調，非常珍惜過去8年與巴斯及湖人總經理佩林卡（Rob Pelinka）的合作關係，「湖人是詹姆斯職業生涯中極其重要的一部分。」
《ESPN》湖人隨隊記者麥克梅納明（Dave McMenamin）則引述一名接近詹姆斯的人士透露：「是時候向前走了。」簡短的一句話，傳遞出詹姆斯決定離開湖人、結束8年紫金生涯的心境。
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