健康中心／莊芷榆報導
每個人臉上都有！你以為臉洗得很乾淨，其實臉頰毛孔裡早就住滿了肉眼看不見的「毛囊蟎蟲」（Demodex mites）。最新跨國研究證實，這些跟隨人類一輩子的微小生物，正逐漸從「寄生變共生」，甚至因為太依賴人體，基因跟身體構造越變越簡單。專家更推翻長久以來的迷思，證實牠們不但會排泄，還可能幫忙吃掉死皮、維持皮膚健康。
綜合《Science Alert》等外媒報導，這項由英國雷丁大學（University of Reading）、班戈大學（Bangor University）與奧地利維也納大學（University of Vienna）聯手進行的研究，已刊登於《分子生物學與演化》（Molecular Biology and Evolution）期刊。研究團隊分析毛囊蟎蟲的基因後驚訝發現，牠們高度適應人體環境，正朝著離開人體就會死掉的「專性共生」方向瘋狂演化。
毛囊蟎蟲的一生幾乎都宅在人類的毛孔裡，平時靠吃死皮細胞維生。白天牠們會乖乖躲在深處，只有到了晚上才會偷偷爬到皮膚表面「求偶脫單」，辦完事再鑽回毛孔。由於人體環境太安逸，牠們根本沒有天敵，也無需跟其他生物搶地盤，導致基因組極度精簡，淪為目前已知近緣蟎蟲中基因數最少的物種。
過去網路盛傳毛囊蟎蟲「沒有肛門」，死後體內排泄物會一次爆發導致人類長痘痘。研究團隊這次也霸氣打臉這個假消息，證實牠們其實擁有完整的排泄構造。研究人員指出，人類與蟎蟲已經共同演化數百萬年，未來若證實牠們能幫忙吃掉老廢角質、維持毛孔清潔，將徹底翻轉大眾對這群「臉上房客」的噁心印象。
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