實習編輯林子薰／綜合報導
鐵是人體不可或缺的重要礦物質，不僅參與紅血球生成，也與神經功能及能量代謝相關。不過，國外最新研究發現，若長期在體內累積過多的鐵質，也可能提高失智症及帕金森氏症等神經退化性疾病的機率。
美國加州索爾克生物研究所（Salk Institute）研究團隊指出，鐵會隨著年齡增長逐漸累積在神經細胞中，當濃度過高時，可能削弱細胞抵抗壓力與自我修復能力，使神經元更容易受損或死亡。
體內鐵質過多 保健不成反傷害神經細胞
研究作者Pam Maher表示，近年神經退化疾病相當重視大腦的「韌性」，也就是神經細胞面對老化與外在壓力時的自我保護能力。然而研究發現，一旦體內的鐵含量超過一定程度，細胞修復能力便會下降，讓神經元受損更甚。
研究指出，大腦中掌管記憶與認知功能的海馬迴及大腦皮質，若神經細胞持續流失，可能增加罹患失智症的風險；而負責分泌多巴胺、控制動作協調的神經細胞若受損，則可能導致帕金森氏症。
缺鐵、過量都不好 維持平衡才最重要
不過，研究團隊也強調，鐵仍是人體必需營養素，缺乏鐵質同樣會影響健康，甚至可能造成貧血、疲倦及認知功能下降，因此並不需要完全避免攝取含鐵食物。日常若要補充鐵質，可以透過飲食補充，包括瘦紅肉、牡蠣、蛤蜊、菠菜、豆腐、扁豆與白豆等食物，但若本身沒有缺鐵問題，自行補充大量鐵劑，也可能增加身體負擔。
研究：仍需更多實驗證明
近年全球失智症與帕金森氏症患者持續增加，專家認為，除了人口老化外，環境污染、農藥暴露，以及肥胖、糖尿病等慢性疾病，都可能與神經退化疾病有關，而鐵代謝失衡也逐漸成為新的研究焦點。
研究團隊表示，目前仍需更多人體研究，進一步釐清鐵累積與神經退化疾病之間的因果關係，但維持均衡飲食、避免不必要的鐵劑補充，仍是維護健康的重要原則。
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