你吃東西時會狼吞虎嚥嗎？營養師老辜透露，近年來多篇研究發現，其實咀嚼也是一種大腦運動，牙口不好的人不只吃東西速度變慢，就連整個人的反應、精神，甚至連記憶力也可能逐漸改變。
老辜在臉書粉專發文表示，一篇系統性回顧與統合分析，整理了2000年至2022年間20篇研究後發現，咀嚼功能與認知能力之間存在明顯關聯，咬合能力好，大腦可能也比較好；若是咀嚼能力較差、牙齒數較少及咀嚼困難的人，在認知測驗中表現通常較差，也有高機率出現認知功能下降，因此牙齒健康與咀嚼能力，可能是維持大腦健康的關鍵。
多咀嚼護腦 降低慢性發炎影響
老辜指出，咀嚼能力和大腦健康之所以有關聯，可能是因為咀嚼能增加腦部血流，提高氧氣供應，保留較多自然牙齒，也代表口腔健康較佳，能降低慢性發炎對身體造成的影響，咀嚼時也能活化海馬迴、小腦等，這些區域都與記憶力、注意力及學習能力有關。此外，咀嚼功能良好的人，通常飲食較均衡，容易攝取足夠蛋白質、維生素B群等支持神經系統的重要營養素。
老辜透露，這些實驗也在年輕人身上發現，咀嚼口香糖後，注意力、警覺性與反應速度都有改善，完成認知作業所需時間也較短。但他也提醒，別因此將口香糖當成健腦神器，研究團隊表示，目前大多數證據仍以「觀察性研究」為主，也不能證明「多咀嚼就一定能預防失智」。
老辜表示，可能是大腦功能下降的人，本來就容易忽略口腔照護，導致牙齒流失與咀嚼能力較差，兩者可能互相影響。平時最好還是要保護牙齒、維持良好的咀嚼能力，如此一來不僅可以開心進食，也能默默守護大腦健康。
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