SpaceX旗下巨型火箭「星艦」（Starship）歷經兩次延宕，終於台灣時間今（25）日清晨6時45分，自美國德州星際基地（Starbase）發射升空，展開第13次試飛。此次除測試助推器與太空船飛行能力外，也首度搭載20枚最新一代「星鏈」（Starlink）衛星升空，朝未來載人登月與火星任務再邁進一步。
這枚高達124公尺、號稱全球最大、推力最強的火箭，原訂於台灣時間7月17日發射，但倒數最後階段因引擎問題臨時取消；隨後發射改安排為24日，卻又因熱帶風暴「伯莎」（Bertha）帶來的厚重雲層，造成天候不佳，再往後延至今日。SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）表示，第一級助推器33具引擎中，有6具因前一次發射時未能順利點火，因此團隊完成更換後才重新安排試射。其實星艦5月執行上一趟試飛時，也曾因引擎故障，導致助推器無法依計畫受控返回。
美國太空總署（NASA）持續監測此次試飛，視其為星艦未來執行載人登月任務的重要一步。這次也是今年星艦V3版本的第二度試射。和5月飛行高度約200公里的示範任務相同，這次助推器與太空船都未安排回收，而是依計畫墜入海中。助推器落入墨西哥灣，太空船則將飛越超過1萬6000公里後，濺落印度洋。
SpaceX表示，本次任務完成星艦歷來最平穩的一次濺落（soft splashdown），顯示飛行控制能力持續提升。公司先前已多次利用發射台上的巨型機械臂成功接住返回的助推器，未來也希望將相同技術應用於星艦本體，提升火箭重複使用能力。
此次搭載的20枚最新一代星鏈衛星，將透過星艦內部類似糖果機（Pez dispenser）的部署系統送入太空。衛星入軌後，將展開太陽能板與天線，並透過雷射與既有星鏈衛星進行通訊測試。目前已有超過1萬枚星鏈衛星在軌運行，形成全球規模最大的衛星網路。其中6枚衛星特別搭載相機，用於拍攝星艦隔熱罩在飛行過程中的狀況；隔熱罩本身也裝設感測器，記錄太空船重返大氣層時承受的高溫與壓力。
此外，工程團隊刻意將部分原本為黑色的隔熱瓦塗成白色，模擬部分隔熱瓦缺失的情境，藉此測試隔熱罩在極端條件下的耐受能力，作為未來重返大氣層測試的重要參考。
對NASA而言，星艦能否順利完成各項測試，將影響「阿提米絲三號」（Artemis III）登月計畫進度。依規劃，執行任務的3名美國太空人及1名義大利太空人，預計明年將利用星艦練習與太空艙對接，為重返月球做準備。
對馬斯克而言，星艦更是實現火星計畫的重要載具。他曾笑稱，自己已「預訂」前往火星與月球的旅程，希望未來能親自搭乘星艦前往深空，展現對這項計畫的高度信心。
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