想活得久，長者有沒有足夠的體適能是關鍵。台灣一項追蹤逾1萬名65歲以上長者、歷時近7年的大型研究發現，整體體適能最佳的前20%長者，相較體適能最差者，死亡風險降低61%；其中下肢肌力、平衡及敏捷能力尤其重要。研究也發現，不必把自己練成「運動高手」，體能從較差提升至中等程度，就能看到明顯健康效益。
這項研究由陽明交大、中原大學、台灣體大等多所學術機構合作，追蹤超過1萬名65歲以上長者近7年，並於本月發表於《JAMA Network》國際期刊。研究透過抬腿踏步、椅子坐立、坐姿前彎、開眼單腳站立、起身行走等測試，評估長者心肺耐力、肌力、柔軟度、平衡及敏捷能力。
能不能站穩、起身走路 死亡風險差逾5成
結果發現，多項體適能表現均與後續死亡風險相關，即使排除年齡、性別、社經地位及慢性病等因素後，關聯依然明顯。其中，整體體適能最佳的前20%長者，相較表現最差者，死亡風險大幅降低61%。
各項能力中，平衡、敏捷能力及下肢肌力與死亡風險的關聯尤其明顯，包括「從座椅上起身行走」、「開眼單腳站立」等測試，表現較佳者死亡風險可降低超過5成。這些動作也反映出長者能否自行從椅子起身、站穩並行走，除了影響生活自理能力，也與跌倒、骨折風險密切相關。
此外，研究主持人、陽明交大公共衛生研究所副教授梁立霖指出，評估長者健康，除了看罹患哪些疾病，也應關注還剩下多少「生理儲備」，以及實際能完成哪些日常動作，「一名長者即使罹患慢性疾病，但如果還能走得遠，並維持良好平衡與肌力，與另一名活動能力已明顯下降長者的生理儲備截然不同。」
不用練成運動高手 從差到中等效益最明顯
梁立霖也表示，數據發現，當體適能由較差程度進步至中等程度時，健康效益最為明顯，因此即使原本體能不好，只要開始增加活動，逐步改善肌力、平衡及行動能力，就能獲得實質健康益處。她強調，研究雖屬觀察性研究，無法直接證明提升體適能就能降低死亡率，但結果支持持續推廣長者體適能。
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