超級聖嬰恐創紀錄，巴拿馬運河先吃不消。路透社（Reuters）報導，這波氣候異常讓巴拿馬乾旱加劇，運河可用淡水受到限制，管理當局只好管制船舶吃水深度，大型貨輪因此得減輕載重。近來日本海洋網聯船務（ONE）租用賽斯潘（SEASPAN）旗下貨櫃船「SEASPAN BENEFACTOR」，甚至砸下約400萬美元（約1.28億台幣）的天價，搶一個優先通行名額。
這艘船可裝載1萬10個20呎櫃，也就是約5005個40呎櫃。業界人士分析，ONE之所以願意付出這麼高的費用，可能與船期延誤有關。貨櫃船的航線通常早就排好，巴拿馬運河也會提前預約時段；船如果晚到，原本的名額就可能錯過，只能重新搶。眼下新巴拿馬型（Neopanamax）船舶從太平洋前往大西洋，等待時間已拉長到約10天，臨時派出的加班船同樣可能碰上這個問題。
400萬美元攤下來，每個40呎櫃約要負擔800美元的通行費。數字很驚人，但船公司還是算得過來。以目前40呎櫃實收運價約8700美元估算，這艘船滿載可帶來約4354萬美元運費收入，扣除優先通行費後，每櫃還剩約7900美元；如果美東航線單櫃成本不到3000美元，這趟生意仍有利潤。巴拿馬運河通行時段也越來越貴，《金融時報》引用數據指出，本月拍賣平均價格約110萬美元，已超過去年同期平均值16倍。
而且，運河的吃水深度限制還要再收緊。9月3日起，最大允許吃水將從48.5英尺降至47.5英尺，約14.48公尺，大型貨櫃船要通行，可能得再減少載貨量。此前已有LNG運輸船花近400萬美元搶下優先通行權，如今ONE的貨櫃船也付出同樣等級的價格。聖嬰帶來的乾旱，正在讓巴拿馬運河的通行成本一路往上。
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