1名52歲女性原本沒有高血壓病史，近3個月卻經常到了下午3、4點後突然心悸、頭痛、冒冷汗，血壓甚至飆到180/110 mmHg，但晚上或隔天早上又恢復正常。原以為只是壓力或更年期，服用一般降壓藥效果也不佳，進一步檢查才發現右側腎上腺長了一顆3.5公分「嗜鉻細胞瘤」。醫師提醒，這類腫瘤雖少見，卻可能引發高血壓、中風甚至猝死。
國泰醫院心血管中心主治醫師郭志東表示，該患者最初是到診所就醫，醫師起初給予一般降壓藥，但效果不明顯，且出現姿勢性低血壓的副作用。後來轉介至心臟科，安排相關血液檢查與24小時尿液兒茶酚胺代謝物測定，數值明顯升高。腹部MRI顯示右側腎上腺有一顆3.5公分的腫瘤，診斷為嗜鉻細胞瘤。經手術切除治療後，血壓漸趨穩定，症狀也緩解不少。
他說，嗜鉻細胞瘤是一種少見但重要的內分泌腫瘤，它源自腎上腺髓質的嗜鉻細胞，這些細胞能夠分泌大量的兒茶酚胺，包括腎上腺素、正腎上腺素以及多巴胺。當這些物質過度釋放時，會造成一系列以高血壓為主的臨床症狀，因此嗜鉻細胞瘤又被稱為「內分泌性高血壓」的重要原因之一。雖然整體盛行率低，但若未能及時診斷與處理，可能導致致命性併發症，因此對嗜鉻細胞瘤的認識與警覺非常關鍵。
在症狀上，郭志東指出高血壓是嗜鉻細胞瘤最常見的表現之一，其發生機轉與腫瘤所分泌的兒茶酚胺有直接關係。這些荷爾蒙會使血管收縮、心跳加快，進而造成血壓升高。部分病人為持續性高血壓，但也有不少病人是以陣發性高血壓為主，即血壓突然上升，伴隨強烈的心悸、頭痛、冒汗、臉色蒼白或焦躁等症狀，時間可能從數分鐘至數小時不等。這些高血壓發作常常是在特定誘發因素下產生，例如劇烈運動、情緒激動、手術操作、排便或麻醉等。因此，臨床上遇到血壓波動劇烈或對一般降壓藥物反應不佳的患者，應考慮嗜鉻細胞瘤的可能性。
除了高血壓以外，他說嗜鉻細胞瘤還可能伴隨其他自律神經系統過度活化的症狀，例如體重減輕、心律不整、焦慮、震顫、高血糖與代謝異常等。有些患者甚至可能因腫瘤破裂、心肌病變或中風等急性併發症而突然惡化，進一步增加死亡風險。因此，嗜鉻細胞瘤的早期辨識對於病患安全極為重要。
診斷方面，可透過血液或尿液檢測兒茶酚胺及其代謝物，若生化檢查異常，再利用超音波、電腦斷層、核磁共振或正子掃描確認腫瘤位置及大小。治療以手術切除為主，但術前須先以藥物控制兒茶酚胺作用，降低手術過程血壓劇烈波動的風險。
郭志東提醒，嗜鉻細胞瘤的症狀雖多變但有其典型表現模式，只要警覺性夠高，加上適當的生化與影像學檢查，大多數病人都能及時被診斷並接受有效治療。民眾若發現有時間性規律的高血壓發作，尤其合併自律神經亢進的表現，應高度懷疑嗜鉻細胞瘤的可能。
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