國際權學術期刊《Cell Host & Microbe》發表的最新研究指出，採取簡單且侵入性極低的口腔樣本，也就是透過漱口水的口腔菌，就可能足以判斷受檢者是否患有大腸癌和胃癌。這項報告提到，經由507人研究顯示，只憑口腔樣本的測試，在檢測大腸直腸癌跡象上的準確度，甚至高於部分現行的標準篩檢工具。
根據《Science Alert》報導，韓國延世大學系統生物學家金智賢（音譯）指出，許多與口腔相關的微生物種群也會存在於腸道中，並可能在該處繁衍，這些現象讓人好奇，在癌症患者體內，口腔微生物進入並停留於消化道的方式是否有所不同。
為了驗證這項假設，研究團隊收集了507名受試者的唾液與糞便樣本，其中包括77名胃癌患者、86名大腸直腸癌患者，以及215名患有高血壓、第2型糖尿病與代謝症候群等代謝疾病的患者，並以129名健康個體作為對照組。
研究人員對樣本中的微生物基因進行測序，並建立了一項指標，「口對糞指標」（mouth-to-feces index，MF index），用來衡量同一個人唾液與糞便中出現相同微生物的重疊程度。分析結果顯示，與健康對照組相比，胃癌與大腸癌患者的MF 指標顯著升高。這意味著在癌症患者體內，有更多口腔微生物遷移到了腸道深處；反之，代謝疾病患者的MF指標則未出現類似增加。
延世大學流行病學家池宣夏（音譯）說，「在癌症患者腸道中發現口腔相關細菌並不完全令人意外，但沒料到的是，這種訊號在不同疾病組別間差異如此明顯，且僅憑口腔樣本就能檢測出這麼高的關聯性。」
臨床上針對無症狀患者的初篩，常使用「糞便潛血檢查」，藉由檢測糞便中是否有微量出血來判斷罹癌風險。報導表示，但這項檢查的偽陽性與偽陰性率偏高，因為並非所有癌前息肉或腫瘤都會出血，且出血也可能來自痔瘡等其他問題。此外，對多數人而言，自行採集糞便檢體既繁瑣又令人不適，若有選擇，多數患者更傾向接受簡單的漱口採樣。
延世大學腸胃科醫師李勇燦（音譯）強調，僅從口腔樣本就能獲取與癌症相關的資訊非常關鍵，利用這些口腔特徵建立的模型，已在多個獨立cohort（臨床分群）中成功區分出癌症患者與健康者。
不過，目前研究人員尚無法確定其中的因果關係，究竟是口腔細菌轉移至腸道導致了癌症，還是癌症環境讓口腔細菌更容易在腸道中生存與遷移？研究團隊表示，未來的研究將進一步釐清因果機制，並開發敏感度更高的檢測試劑，同時針對尚未確診癌症的潛在患者進行大規模臨床評估。
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