秦始皇究竟是怎麼死的？這個流傳2000多年的歷史謎團，至今仍讓不少人津津樂道。網路上近年流傳「秦始皇遭人用三寸長鐵釘從耳道刺入、謀害致死」的說法，甚至將矛頭指向胡亥、趙高，但這個故事其實與近代文史大家郭沫若的文學創作有關，並非正史記載。根據《史記》，秦始皇是在公元前210年第五次東巡途中於沙丘病逝。
【《史記》記載：秦始皇沙丘病逝】
秦始皇一生橫掃六國、建立中國歷史上第一個中央集權帝國，沒想到49歲時卻突然在東巡途中離世。《史記．秦始皇本紀》記載，秦始皇第五次巡遊途中抵達沙丘，突然病重，最後病逝於當地。秦始皇死後，趙高、李斯等人為了穩定局勢，將死訊暫時封鎖，並安排車隊將遺體運回咸陽。
由於當時正值盛夏，遺體開始腐敗，史書記載車隊甚至以「鮑魚」隨行，以掩蓋屍臭。這段記載充滿戲劇性，也成為後世不斷猜測秦始皇死因的重要原因。
【「三寸鐵釘入耳」到底從哪來？】
問題就在這裡：「三寸鐵釘刺入耳道」並不是《史記》記載的秦始皇死因。這個說法主要來自郭沫若的文學作品《秦始皇將死》。郭沫若不只是近代文學家，早年還在日本學過醫。正因為有此醫學經歷，讓他對秦始皇的死因產生了不一樣的判斷。在《秦始皇將死》這部作品中，他以秦始皇臨終前的情境為背景，安排胡亥與趙高等人謀害秦始皇，並加入「以三寸長釘刺入耳道」的戲劇性情節。
由於故事寫得十分生動，後來在網路流傳過程中，部分文章將小說情節與歷史事件混在一起，逐漸演變成「郭沫若考證秦始皇被鐵釘殺死」的說法。但兩者其實不能畫上等號。
【秦始皇究竟是病死還是遭謀殺？】
至於秦始皇真正的死因，《史記》並沒有提供現代醫學意義上的明確診斷，因此後世始終存在各種推測。其中較常見的說法，是秦始皇晚年長期尋求長生不老之術，可能服用含汞等重金屬成分的丹藥，加上長途巡遊、政務繁重與身體狀況惡化，最終導致急性或慢性中毒、疾病等因素共同造成死亡。
但要強調的是，這同樣屬於後世根據史料與現代醫學所作的推測，並非秦始皇死因已被現代科學完全證實。至於「遭人以鐵釘刺入耳道」的謀殺說，目前也沒有可靠考古證據可以證明。
【沙丘之變確實改寫秦朝命運】
雖然「鐵釘入耳」沒有史料證據，但秦始皇之死確實成為秦朝歷史的重要轉折點。秦始皇突然死亡後，趙高與李斯等人介入繼承安排，最終擁立胡亥即位，並逼迫長子扶蘇自盡。胡亥即位後，秦朝政治局勢迅速惡化，最終在秦始皇死後短短數年內走向覆亡。也因此，後世不斷將秦始皇之死與「沙丘之變」連結在一起，甚至衍生出各種弒君、篡位的傳說。
不過，歷史與小說仍必須分開看。秦始皇究竟死於什麼疾病，目前無法百分之百確定；但「三寸鐵釘刺耳致死」則是文學作品中的情節，不能當成已被史料證實的歷史事實。兩千多年後回頭看，秦始皇的真正死因或許仍是個謎，但可以確定的是，這位一統天下的始皇帝在沙丘突然病逝，不僅結束了自己傳奇的一生，也間接揭開了秦帝國迅速走向崩解的序幕。
【學者專家觀點】
1. 鶴間和幸（日本著名秦漢史專家、學習院大學名譽教授）
在其著作《秦始皇：穿越現實與傳說的帝王》中指出，秦始皇並非死於單一爆發性疾病或暗殺，而是長期服用含汞（水銀）丹藥導致慢性中毒，加上五次東巡長途跋涉、高強度過勞，最終在河北沙丘急劇惡化而崩逝。
2. 閻崇年（中國著名歷史學者、北京社會科學院研究員）
在論及「沙丘之變」時分析，秦始皇駕崩後的種種反常現象（如趙高封鎖死訊、用鹹魚掩蓋屍臭、篡改遺詔），充分證實了這是一場由趙高、李斯與胡亥密謀的「宮廷政變」。歷史雖未證實暴力刺殺，但胡亥等人為了奪權，確實利用了秦始皇暴斃的時機完成了弒君篡位的實質政變。
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