日本當代藝術大師草間彌生今（27）日傳出逝世消息，享壽97歲，以水玉、南瓜等作品聞名全球的日本前衛藝術家草間彌生，雖然如今是享譽國際的藝術大師，但她年輕時在美國紐約發展期間，曾以裸體、性愛、反戰等議題進行一系列尺度大膽的行動藝術，甚至邀請全裸男女在公共空間進行帶有性行為意味的表演，挑戰當時社會與法律的界線，也讓她一度成為極具爭議性的人物。
草間彌生1958年前往美國，1960年代逐漸從繪畫拓展至裝置及「Happening（乍現藝術）」表演。1967年後，她在紐約等地大量策劃相關活動，曾讓全裸男女參與者在身體上畫滿招牌水玉（波卡圓點），將人體化為作品的一部分。日本媒體過去介紹她的紐約時期時，也曾以「在全裸男女的身體上畫水玉」形容這類行動藝術。
而草間彌生當年的創作尺度不只如此。1969年，她曾在紐約現代藝術博物館（MoMA）雕塑花園進行《Grand Orgy to Awaken the Dead》，找來裸體表演者進入場地，彼此擁抱、互動，並模仿周遭雕塑擺出各種姿勢。她也曾以「愛、性與美」為主題策劃裸體相關活動，將當時美國盛行的嬉皮文化、性解放及反戰思潮融入自己的藝術表現。
這些前衛又大膽的行動，在當時的紐約引發不少爭議。草間彌生曾多次在公共場所進行裸體表演，也因此遭到警方制止或盤查。她的創作風格在日本也被視為極具衝擊性，甚至被媒體以帶有負面意味的稱號形容。
然而，草間彌生追求前衛藝術的道路並不順遂。她出身日本長野縣松本市的傳統家庭，家人對她前往美國及投入前衛藝術並不支持。尤其當她在紐約以裸體、性愛等大膽題材進行創作後，與家人的關係更加緊張，家人後來停止提供她經濟上的援助。她在異鄉創作期間曾經歷相當拮据的生活，只能靠自己想辦法維持創作。
此外，她在日本的社會評價也曾因這些行動藝術受到影響，但她在海外進行的前衛表演被日本媒體以相當聳動的方式報導，甚至因此被母校從畢業生名冊中刪除，讓她一度有遭故鄉與家人拒絕的感受。
不過草間彌生對「性」的態度其實相當複雜。她從小在保守家庭中被灌輸「性是不潔的」觀念，長大後也對男性生殖器及性抱有恐懼，因此赴美後反而大量創作男性生殖器形狀的軟雕塑，希望透過不斷製作來降低自己的恐懼。
從對性的恐懼，到將裸體與性解放轉化為藝術，草間彌生以極端前衛的方式處理自己的心理陰影。如今她已成為全球知名藝術家，早期那些曾讓社會瞠目結舌的裸體行動藝術，也成為理解她藝術生涯的重要篇章。
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