日常生活中常見的番茄，竟可能在悄悄改變人類大腦運作方式！刊登於國際期刊《抗氧化劑》（Antioxidants）的一項西班牙最新臨床研究指出，健康的中年人在連續三個月每天食用濃縮番茄製品後，大腦的神經網路連結出現了變化，並在注意力與記憶力測試中表現出改善跡象。
《Science Alert》報導，西班牙巴塞隆納大學團隊，針對42位健康中年人進行了一項「交叉臨床試驗」。受試者在試驗前一週先禁食富含茄紅素的食物（如番茄、西瓜、木瓜、紅葡萄柚、芭樂等），隨後進行兩階段、各為期三個月的飲食測試：一階段為每天食用35公克的番茄製品，另一階段則採取低茄紅素飲食。
研究結果顯示，在連續三個月每天攝取35公克濃縮番茄後，受試者血液中的茄紅素濃度顯著上升，促進大腦生長的蛋白也呈現上升趨勢。在認知功能測試中，受試者的「選擇性注意力」獲得提升，且在「聯想記憶力」方面有輕微進步。
為進一步探究大腦內部生理變化，研究團隊對其中14名受試者進行了大腦功能性磁振造影（fMRI）。研究提到，這些神經變化表明，攝取番茄能促進大規模大腦網絡的功能性重組，且還能提升神經效率與適應力。
不過，即便研究結果令人振奮，但團隊提醒，該試驗仍屬初步性研究，且存在部分局限性，也就是大腦掃描樣本數較小，只有14名受試者接受影像分析，統計效力相對不足。研究團隊強調，未來仍需要更大規模、更長期且嚴謹的試驗，才能確定食用濃縮番茄製品所帶來的神經變化是否能長期維持，或是否能轉化為具有臨床意義的大腦改善。
報導說明，茄紅素是一種強效抗氧化劑，有助於減少神經發炎，雖然番茄還含有許多其他抗氧化劑與維生素，難以單純歸因於茄紅素，但過往在動物與人體研究中，茄紅素已被證實與降低前列腺癌、肺癌、心臟病及肝臟疾病風險相關。
專家指出，烹飪過程中的熱能會破壞番茄的細胞壁，反而能使茄紅素更容易被消化與吸收；相較於生食，熟食番茄能提供更多的茄紅素，一匙濃縮番茄就能為日常飲食帶來豐富的營養補給。
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