古生物學界迎來歷史性突破！美英聯合研究團隊在美國北達科他州荒地，成功發掘出全球首組由成年暴龍（Tyrannosaurus rex）留下的「連續足跡」。這組保存於地獄溪組地層的腳印共有4個巨大三趾痕跡，總長約7公尺，推估形成於距今約6650萬年前的白堊紀末期。這項發現讓科學家得以跨越時空，精確還原這尊史前霸主在隕石撞擊滅絕前夕的真實行動軌跡。
4個巨大腳印長達7公尺 跨步算出行進時速約6公里
這項登上《脊椎動物古生物學期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）的研究顯示，這組由高中教師赫普斯（Kent Hups）無意間發現的足跡，每個腳印長度約1公尺。從左右腳交替留下的列印距離推算，這隻體重估計超過7噸的成年暴龍每一步跨距高達4公尺。丹佛自然科學博物館與英國利物浦約翰摩爾斯大學學者透過力學分析估計，當時牠正以每小時5.6至7.2公里的速度悠閒漫步，移動節奏相當於人類快步走的速率。
高解析3D掃描還原現場 骨骼與腳印相互印證
以往古生物學界雖曾發現過零星的暴龍單一腳印，卻從未發現過可供分析行為模式的連續步態。研究團隊採集數據後立刻運用高解析度3D表面掃描技術建立數位模型，甚至透過虛擬實境（VR）讓人在遠端進行精細判讀。古生物學家賴森（Tyler Lyson）強調，化石骨骼固然能提供生理結構細節，但足跡記錄下的卻是活生生的瞬間行為。加上周邊地層曾出土大量暴龍骨骼化石，多重證據皆指向這組足跡正是成年暴龍所留。
預計秋季安排直升機吊掛 運往博物館永續保存
這組珍貴的足跡化石原先以鈣質砂岩膠結的形式保存在泥岩中，歷經千萬年侵蝕才得以重見天日。為避免極端氣候破壞這項稀有資產，研究團隊計畫於秋季動用直升機將其中3個重點腳印吊掛運離現場，移交丹佛自然科學博物館進行永久研究與展出，讓大眾能親眼見證這一段沉睡超過6600萬年的史前旅程。
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