不少人煮完飯後，習慣先把熱騰騰的食物放在桌上放涼，等完全冷卻後再放進冰箱，擔心直接冷藏會影響食物品質或造成冰箱負擔。不過，美國生活網站《Martha Stewart》近日報導指出，讓食物在室溫下放置過久，反而可能增加細菌滋生風險，影響食品安全。
報導引述食品安全專家說法指出，許多人認為熱食不能直接放進冰箱，因此習慣放在室溫慢慢降溫，但這種做法未必安全。當食物處於攝氏約4度至60度的「危險溫度帶」時，細菌繁殖速度相當快，每20分鐘數量就可能翻一倍，若放置時間過長，恐提高食物中毒風險。
不過，專家也提醒，剛煮好的大鍋熱湯或大量熱食，同樣不建議直接整鍋放入冰箱。由於食物中心溫度下降速度較慢，可能造成冷卻不均，使部分區域長時間停留在適合細菌生長的溫度範圍內。此外，大量熱食也可能提高冰箱內部溫度，影響其他食材保存品質。
那麼熱食該如何正確降溫？專家建議，可先將食物分裝成多個較小容器，藉由增加散熱面積加快冷卻速度。相較於塑膠容器，金屬容器導熱效果較佳，而玻璃容器則具有耐熱特性，也能降低塑膠微粒釋出的疑慮。
另一種常見做法則是利用冰水降溫。可將裝有熱食的容器放入冰水中，並不時攪拌食物，加速熱量散失。若是湯品、燉菜等液態食物，也可適量加入冰塊協助降溫，但須留意不要影響原本風味。
報導也提到，有些人為了快速降溫，會將熱食直接放進冷凍庫，但這其實並不理想。專家指出，熱食可能導致冷凍庫內部溫度上升，使周圍冷凍食品部分解凍，影響保存安全與品質。
至於食物能在室溫下放多久？專家建議，煮熟食物在一般環境下最多不要超過2小時；若天氣炎熱、環境溫度超過攝氏32度，則應縮短至1小時內冷藏，以降低細菌滋生風險。
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