腦部出現病變，不代表一定會失智。營養師呂美寶提到，一項針對高齡修女死後腦部解剖研究，發現部分修女出現相當程度的阿茲海默症病理，生前認知功能卻維持良好，可能與「認知儲備」有關，透過閱讀、學習、思考、解決問題及與人互動，持續運用不同神經網路，有助提升大腦面對老化與病理變化的調適能力。除了智力活動，桌球、羽球、太極也能同時刺激身體與大腦。
呂美寶在臉書粉專「食物的力量 呂美寶營養師 」表示，「大腦有病理變化，不代表一定會出現失智症狀」。阿茲海默症常見病理變化包括β-類澱粉蛋白（Aβ）與Tau蛋白異常累積。不過，著名的「修女研究」發現，有些高齡修女死後腦部解剖時，雖已出現相當程度的阿茲海默症病理，生前認知功能卻仍維持良好。
呂美寶解釋，其中一個重要概念是「認知儲備」，可以想像成大腦長期累積的「備用容量」。長期閱讀、學習、思考、解決問題及與人互動，有助於持續運用不同神經網路，透過「神經可塑性」提升大腦面對老化與病理變化的調適能力。
呂美寶指出，影響晚年認知功能的不只是腦中累積多少病理，也與大腦多年累積的韌性及認知儲備有關，這也是持續學習重要的原因。除了智力活動，桌球、羽球、太極等需要記憶動作、判斷、反應與策略的運動，也能同時結合身體活動與認知刺激。
呂美寶進一步表示，失智症並非從「確診」那天才開始。阿茲海默症相關的生物變化，可能早在明顯症狀出現前多年便逐漸累積，之後才可能進入輕度認知障礙（MCI），其中部分患者發展為失智症。不過，MCI也不等於「失智症的前一站」，有人持續惡化，有人長期維持穩定，也有人恢復至正常認知範圍，顯示越早開始照顧大腦，能介入的空間越大。
呂美寶建議，若想預防失智症，平時應飲食均衡、規律運動，支持心血管循環、神經可塑性等；睡眠充足，與大腦代謝物的清除及修復環境有關；持續學習，使神經網路不斷被使用。至於「社交」並非簡單的聊天，其實同時需要「注意、理解、記憶、組織語言、表達、判斷對方反應」，是複雜的大腦認知活動。
資料來源：臉書粉專「食物的力量 呂美寶營養師 」
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