長相竟然可能和壽命有關？一般人總認為外貌只是天生條件，但美國一項追蹤超過8千人、長達數十年的研究發現，外貌吸引力評分最低的族群，死亡風險比一般人高出約17%，其中女性的預期壽命更可能相差近2年。研究並揭露另一個有趣的結果：長得特別好看，並不代表一定能活得更久。外貌與健康之間究竟存在什麼關聯，也成為科學家關注的議題。
這項由美國亞利桑那州立大學及德克薩斯大學奧斯汀分校研究人員進行的研究，2024年發表於國際醫學期刊《Social Science & Medicine》。研究團隊使用威斯康辛州長期追蹤研究資料，分析1957年高中畢業的8386名受試者，並由獨立評分者根據當年的畢業紀念冊照片評估外貌吸引力，再比對截至2022年的死亡紀錄。結果發現，外貌吸引力落在最低六分之一的受試者，死亡風險相較於中間四個組別高出16.8%。
進一步推估預期壽命，外貌評分最低的女性，在20歲時的預期壽命比其他女性少約1.89年，男性則相差約0.86年。意外的是研究並未發現外貌評分最高的族群，比外貌普通者具有顯著的長壽優勢。換句話說，研究呈現的並非「越漂亮越長壽」，而是外貌評分較低者與較高死亡風險之間存在統計關聯。
為何外貌可能與壽命有關？另一項2022年發表於英國皇家學會期刊《Proceedings of the Royal Society B》的研究，提供了可能的解釋。美國德克薩斯基督教大學研究團隊分析受試者的外貌評分與免疫功能，包括白血球活動、細菌吞噬能力及自然殺手細胞反應等指標，發現部分免疫功能與外貌吸引力之間存在關聯，而且男女可能有所不同。
然外貌並不能直接代表免疫力，研究也無法證明長得好看就一定比較健康。影響一個人壽命的因素相當複雜，除了先天健康條件，也包括收入、教育程度、生活環境與醫療資源等。外貌還可能影響個人在求職、社交及日常生活中受到的待遇，進而與長期健康產生關聯。
研究人員強調，目前結果屬於觀察性研究，無法證實外貌與死亡風險存在直接因果關係。比起追求外貌上的改變，維持均衡飲食、規律運動、充足睡眠及定期健康檢查，仍是民眾能實際掌握的健康管理方式。畢竟，外貌可能與健康存在某些關聯，但一張臉並不能決定一個人能活多久。
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