習近平接班人議題一直是不少人關注的焦點，旅居美國的中國政論家鄧聿文在《外交政策》雜誌，以「誰將接替習近平？」（Who Will Succeed Xi Jinping?）為題評估，習近平很可能再留任兩個任期，也就是至2037年，若該判斷正確，現在指定具體接班人，反而可能在習近平之外創造出第二個權力中心。鄧聿文表示，明年北京或許不會直接推舉出單一接班人選，相反，更可能策略是將介於1967年至1975年間出生的中生代官員分發至各地，接著逐一測試他們的忠誠度等，形成「候選池」。
地方人事密集調動！世代交替特徵明顯
這篇文提到，在2027年底二十一大召開前、甚至之後都不太可能浮現具體接班人，但中共在二十屆五中全會前夕對地方官員進行的密集調動，或許有一些蛛絲馬跡。
9月4日，1972年出生的朱忠明自上海市委副書記升任代市長，成為中國最大城市政府的掌門人，一度有許多觀察家認為，此舉證明北京正在刻意栽培朱忠明作為習近平未來的接班人。9月23日，安徽、河南、福建三省迎來新任省委書記，包括1965年出生的李樂成與周祖翼分別接掌安徽與河南；1967年出生的趙龍則由福建省長升任省委書記。不僅以上，10月24日，即五中全會開幕前兩天，人事調整步伐再次加快，又有多位人事異動。
鄧聿文認為，這顯示出明顯的世代交替趨勢。省委書記職位正逐漸由1964年至1969年間出生的官員接任，而省長等地方行政首長職位則開始向1970年代出生的官員開放。
習近平對接班人的考量標準
這篇指出，「候選梯隊正在逐漸成形」，但真正的問題在於，習近平究竟希望由什麼樣的人來繼承他的角色？習近平對普通官員的要求廣為人知，「政治標準居首，幹部必須忠誠、乾淨、敢於擔當，並具備專業素養、解決問題的能力以及應對重大風險的能耐。」但選拔總書記涉及更為複雜的考量，並不適用於一般的高層任命。
外界對習近平接班人的討論往往陷入兩個極端：一方認為習只在乎忠誠；另一方則尋找能力最強、履歷最完整的人選。評論認為，兩者皆至關重要，但對於一位已執政十餘年、並將個人姓名、思想和政治路線與一個時代緊密相連的領導人來說，首要標準在於保護其政治遺產。
為何現在沒有單一接班人？
鄧聿文說，他一直認為，習近平很可能再留任兩個任期，大概從2027年至2037年，如果這一判斷正確，他現在就沒有必要指定具體的接班人。原因在於，過早指定接班人不但沒好處，反而可能在習近平之外創造出第二個權力中心。官員們會開始向該人靠攏，而接班人的地位也會賦予其遠超正式職務的影響力。對於像習近平這樣高度強調集中統一領導以及自身核心主導地位的領導人而言，這種安排毫無吸引力。
因此，習近平在這個階段更可能做的不單單是挑選一個人，而是建立一個潛在接班人庫。在其他條件大致相當的情況下，1967年至1975年間出生的官員似乎是最具現實觀察價值的群體。如果習近平在2037年前後交出權力，這批人屆時將在65至70歲之間，這是領導人接班的合理年齡範圍。
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