1859年，英國移民奧斯汀（Thomas Austin）為重現家鄉狩獵樂趣，從英國引進約24隻歐洲兔，並在澳洲自家莊園放養其中13隻。不料這項舉動竟引爆澳洲史上最嚴重的外來物種入侵事件，兔群短短50年間便席捲澳洲約三分之二土地，1940年代末期更暴增至6億隻，迫使政府興建數千公里圍籬並動用病毒防治，至今仍難以根除。
根據澳洲國家博物館資料，奧斯汀於1859年聖誕節，在維多利亞州吉朗附近的巴旺公園（Barwon Park）莊園放養13隻歐洲野兔。受惠於澳洲溫和氣候、充足食物及缺乏天敵，兔群繁殖速度驚人，僅7年後的1866年，獵人便在該莊園捕殺約1萬4000隻兔子。
兔群隨後迅速向全境擴張，1880年跨越墨累河進入新南威爾斯州，1886年抵達昆士蘭州，1894年更穿越廣闊的納拉伯平原闖入西澳。澳洲國家博物館指出，歐洲兔在英國花費約700年才完成的擴散歷程，在澳洲僅用50年便占據約三分之二大陸，創下外來哺乳動物極快的擴散紀錄。
龐大兔群大肆啃食草地、農作物與原生植被，挖掘洞穴更破壞土壤結構並引發地表侵蝕，不僅擠壓原生動物棲地與食物來源，也讓農民面臨牧草短缺與嚴重農業損失。為阻擋兔群西進，西澳政府於1901年至1907年間興建總長約3256公里的防兔圍籬。然而，圍籬完工前兔群便已跨越防線進入西澳，加上圍籬頻遭破壞，這道巨型防線最終未能遏止擴散。
1940年代末期，全澳野兔數量攀升至約6億隻，政府除捕殺、設陷阱與投放毒餌外，更啟動生物防治。1950年，澳洲科學家釋出會感染兔子的黏液瘤病毒（Myxoma virus）。病毒在頭兩年將野兔從約6億隻銳減至1億隻，但存活個體隨後產生抗性，防治效果大幅減弱。
2022年美國《國家科學院院刊》（PNAS）基因研究進一步證實，儘管1859年前澳洲曾多次引進兔子，但釀成大規模入侵的族群主要源自奧斯汀引進的英國野兔，其野生基因成為適應環境的關鍵。據澳洲國家科學機構2026年10月最新統計，目前全澳野兔仍多達約2億隻，持續威脅農業與生態，這場長逾一世紀的生態危機仍未落幕。
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