1962年退伍後,他開設了空手道連鎖道館,許多好萊塢知名的明星都曾報名參加過他的空手道教室,像是當時的硬漢男星史提夫麥昆(Steve McQueen),歌手唐尼奧斯蒙(Donny Osmond)等人,這也種下了他日後進軍影壇的契機。不過最重要的是,身為一位武術家,他在一次武術表演中認識了李小龍(Bruce Lee)。於是1972年電影《猛龍過江》(The Way of The Dragon),羅禮士初登大銀幕,與李小龍對打。
於是羅禮士於70年代尾聲,很快就以一系列動作片殺進了影壇,但真正的轉捩點是1984年演出坎農影業(Cannon Films)的《北越歸來》(Missing in Action)。儘管劇情跟故事靈感跟席維斯史特龍(Sylvester Stallone)主演的《第一滴血》系列很相似,由於羅禮士自己的弟弟死於越戰,種種因素下讓觀眾產生了移情作用,認為《北越歸來》是真正替越戰老兵出氣,特別是在日後錄影帶發行時,製造了許多利潤。於是坎農影業火速把《北越歸來》變成一系列電影,羅禮士在片中全副武裝、手持重火力兵器抵在胸口的形象,也就此深入人心。