畢業後決定留在美國發展,林健祥透露:「我這輩子只花2星期找工作,跑7個州面試5家公司,全都錄取!」1987年他進入紐約上市、排名前500大的特殊材料研發公司(註:簽保密條款不便透露公司名)擔任專案研究經理,月薪達80萬元,可供妻小過上優渥生活。
林健祥(中)是家族中唯一的留美博士,父母親專程飛到美國參加他的畢業典禮。(宗瑋工業提供)華人在美國免不了遭受歧視,林健祥曾被麻省理工白人碩士指著鼻子嗆聲:「你英文這麼爛,薪水卻這麼高,公司憑什麼對你這麼好?」他用研究實力讓對方心服口服,主動為粗魯行為道歉。「一般在美國公司他們都會說『I』,假設有功勞,專案領導都歸給自己,不管別人死活,但我都會講『we』,美國同事都非常喜歡我!」許多和他共事的夥伴也因此加薪升遷。
短短4年,林健祥的能力備受認可,公司願付費供他念哈佛EMBA,條件是簽約成為接班人之一。正當受到重用之際,他卻接到父親的求救電話,「嚴格來說公司是我哥起的頭,但資金上父親有幫忙,公司成立4年賠掉400萬元、半個股本,我爸希望我能回來一起想想辦法。」臨危受命的他不得不放棄千萬年薪,返台協助父兄管理公司。
「老實說,剛回來時我真的搞不清楚公司在幹嘛,一天到晚有人退貨,我哥、我爸或我姊誰聲音大,員工就聽誰的。」更讓林健祥感到崩潰的是台灣廠商做生意的模式,「採購時間一到就會到公司拿回扣,白天不談生意,晚上就到台北中山北路三條通,客戶叫小姐我們要買單,前半年我三度醉倒在那裡。」自認這不是人幹的工作,他本想拍拍屁股回美國,卻被父親用激將法留下。
林健祥花2個月替SPECIALIZED水壺蓋解決滲漏問題,進而拿到單筆200萬個訂單,雙方合作長達24年。為找尋活路,林健祥透過昔日人脈牽線,9個月飛美國4趟爭取客戶,「對方剛開始可能是可憐我,覺得一個博士不可能這麼鍥而不捨,但我確實花了2個月幫他們解決很大的問題!」當時SPECIALIZED水壺蓋有滲漏瑕疵,林健祥重新開模,花3天3夜趕製200個樣品全數過關,進而拿到200萬個水壺蓋訂單,雙方就此合作長達24年。
旁人看林健祥好似落難博士,但他卻說:「能拿學位最厲害的就是找尋解決問題的方法,快速找到資源!」不懂財務管理的他報名短期課程惡補,白天忙改善產品與製程,晚上和外國客人聯繫業務,專精材料卻不懂模具開發,他放下身段四處請益同業,「有些老師傅只覺得怎麼是個博士,卻好像什麼都不太懂,但我學得快,2個月就抓到要訣。」太多業務需費心整頓,他平均1天只睡4小時,最後乾脆住在工廠裡。
林健祥大刀闊斧改革,看在大哥眼中,以為優秀弟弟要回來搶家產,央求父親分家。當時林家另有一間賺錢的電子廠,「所有人都搶著要分電子廠,既然這樣公司我就自己搞,在分配持股時,我也要求切割乾淨。」分家後大姊、小弟拒當共同保人,最後是2位員工同意簽字,替公司背書,孤立無援的林健祥,接手初期曾二度瀕臨資金缺口,也是員工自發性湊錢,幫老闆度過難關。
1999年,電子廠因父兄不擅管理,宣布倒閉,父親林忠義打拚一輩子的5億元積蓄燒光,宣告破產,林健祥直言:「出事時銀行有來找我,但資金缺口達4億多元,我能幫的有限!」部分被倒帳的親戚股東跑到林家討債,他拿出千萬元存款幫忙,父母晚年也靠他奉養。
林健祥幫美國工具機大廠Snap-on用熱可塑橡膠開發軟硬料結合的工具機手把,耐磨不脫屑。2000年林健祥幫Snap-on用熱可塑橡膠開發軟硬料結合的工具機手把,「早期很多人想偷我們的技術,但料商自己都不懂,給錯資訊方向。我做出來的握把,保證用再久都不會剝落脫屑。」能解決他人無法克服的材料限制,加上產品生命週期長,宗瑋工業平均毛利達45%,直追台積電47%高毛利。
有別於傳統中小型塑膠廠缺乏自行接單能力,宗瑋工業靠提供小量多樣、一站式客製化服務,打入歐美市場,毛利平均可達45%。林健祥隻身在台拚事業,妻小都在美國,不擅長說肉麻話的他坦言:「初期公司周轉不靈,我會打電話請太太匯錢回來,她要養小孩還要幫我籌錢,確實辛苦。」甚至連產品出包,也是妻子幫忙收拾殘局。採購經理王淑賢透露:「那一次我記得很清楚,是我們疏失沒做好,老闆有會議走不開,夫人帶著大兒子到客戶那邊幫忙重整,坦白說,這種情況下人家也不會給她好臉色,真是太對不起老闆娘了!」
在美國的職業訓練養成林健祥不卑不亢、剛正不阿的處世原則,「我的報價很穩定,不會仗著客人不懂就惡意欺負人,這種事我不幹!」2012年,他幫Speck開發軟硬料結合的防摔防震iPhone手機殼,1天出貨3萬個,營收創新高達14億元, 過程中Speck曾遇周轉不靈,他同意對方分2年支付1.5億元貨款,但對方竟為了拚價格,把技術拿到中國大陸供同業抄襲,遇到困難還厚臉皮回頭請教。
Speck iPhone手機殼一度占宗瑋工業3成營收,卻因違反誠信被終止合作關係。「簡直忘恩負義,去年我決定把它開除!」林健祥氣得低聲咒罵。然而全盛時期,Speck占宗瑋工業3成營收,此舉豈不是自宮?林健祥直言:「3C產品玩到最後就是殺價拚量,我們今年營收確實不如往年,但利用這段空窗期布局醫材、汽車客戶,明年會有爆發性成長。」商場競爭難免爾虞我詐,林健祥堅持公平、公正、公開,也常告誡員工做生意不一定要低聲下氣,遇到客人不合理的要求,若溝通無效,寧可不做。
對外不吝展現強勢的一面,對內,林健祥鼓勵員工自我提升,曾送技術員到大學、國外進修,也給予員工將功贖罪的機會。負責管理金屬3D列印機的工程師,曾因粗心超載使用延長線,引發火災,修復機台加上停工損失超過百萬元,林健祥未說過一句重話,「他主動承認錯誤,我要求下次不能再犯,所以他滿拚命的。」
產線採小量多樣模式,6成訂單不超過1,000套,作業員必須全神貫注,避免出錯。「老闆是跟著員工一起苦過來,不是只靠員工賺錢!」在公司服務24年的王淑賢回憶,早期人手不足,趕貨時女工封箱、林健祥疊貨櫃,員工忙不過來,也會請他幫忙跑客戶,「以前完成一個案子、客人要走的前一晚,他會揪大家吃飯,所有參與的作業員通通出席,把功勞歸給大家。」
自認公司是所有人一同打拚的成果,林健祥對員工十分大方,年資超過10年買房由公司負擔頭期款,已有逾40人申請;曾有員工罹重症,治療期間公司支付全薪;日前有離婚外配在家昏倒、命懸一線,也是公司察覺有異,報警破門救人,當時在美國洽公的林健祥只交代「不論花多少錢,能救一定要救!」事後還出機票錢,讓員工家屬從越南飛來探親。
正在興建的三廠,林健祥幽默命名「博士廠」,紀念自己的辛苦打拚。除此之外,林健祥還替表現好的資深員工啟動留財計畫,由他出資購買儲蓄險,額度從每年10萬到100萬元不等,6年期滿後送給員工當額外退休補貼,福利好到連中鋼員工都詢問是否有缺額,員工流動率不到2%。偌大事業原想慫恿兒子接班,林健祥不惜開出10億元利誘,「他跟我說明年想攻讀博士,他的志向是研究地震預測,目標提早1分半偵測,可大幅減少損傷,我聽完後很震撼,反而變成我全力支持他。」
把一手爛牌變好牌,飲水思源的林健祥,2010年購入第2廠房,以父母之名命名,去年再斥資8億元打造第三廠房,取名「博士廠」,上梁儀式上還被貴賓新北市長朱立倫虧:「我也是博士,都不敢這樣自稱!」林健祥笑說:「一路走來太辛苦,當然要紀念一下自己!人百年後只能留下回憶,什麼都帶不走,何不活得快樂一點?」爽朗笑聲不絕於耳。
林健祥家中收藏大量琉璃、水晶藝品,儼然是座博物館。後記:移情琉璃 家成博物館
身為塑膠博士,林健祥十分著迷塑料加工過程中,因內應力作用所形成肉眼可見的彩色光環。為追尋那道絢麗斑斕的光,他移情愛上琉璃,每完成一個案子,就買件藝品犒賞自己,累計斥資逾億元,「你剛經過的那條走廊,價值超過千萬元!有沒有腿軟的感覺?」他故作戲謔地說。
「走!給妳個bonus。」秀不過癮,他像老頑童迫不及待分享心愛寶貝,邀我參觀住家,只見大門、前庭、玄關、書房和交誼廳多到滿出來的大小水晶、琉璃擺設,簡直就像博物館。夕陽西沉,林健祥獨賞一屋子藝品,本就安靜的家,竟顯得有些寂寥。