為了證明產品安全,2023年遠赴美國進行業界聞之色變的極限測試。「我們在充放電時,去戳破電芯,沒有起火、也沒有煙,這連測試單位都不敢這樣做,我們主動要這樣測試。」因此,才能罕見地在電芯層面取得美國UL9540A安全認證,就連模組與機櫃也一次通過,雙雙拿下國際認證。
不僅如此,「因為長庚國際是真正能做到『垂直整合』,每個環節都懂,所以最近有台灣同業出狀況,也是跑來找我們求救。」陳信生透露。
美國科技公司關注自建發電與儲能系統,以因應AI用電需求。(翻攝NextEra Energy臉書)不僅揮軍日本有成,隨著AI浪潮席捲全球,資料中心成了超級吃電怪獸,過去十多年在美國創投闖蕩的陳信生發現,屬於長庚國際的時代來了,「我看了很多能源新創公司,包括太陽能、風力、核能等,最後的重點都是儲能的電池,而且還沒有幾個國家能做出來。」
他觀察到,美國電網老舊,根本無法支撐龐大且集中的電力需求,「像是谷歌、臉書、亞馬遜都要建設自己獨立的微電網,但過去從沒有民間科技公司自建發電,這思維是全新的、無前例可循,但大家都知道,必須這樣做,因為現在AI的瓶頸,不是晶片,而是電。」
陳信生進一步透露,「之前美國亞利桑那州的代表,來台灣拜訪台積電之前,就找過我們。」他掰開手指數了數,已有5個不同州的代表上門接洽,希望長庚國際能赴美設廠,「我們做的一系列貨櫃型儲能系統,馬上可以上陣,正是這波微電網革命的解方。」
長庚國際能源執行長陳信生(左)與身為董事長的母親王貴雲(右)一起勇闖鋰鐵電池市場。(翻攝長庚國際能源官網)不只美日等大國積極投資微電網與儲能系統,近期台灣政府也宣布推動「表後儲能」,並提出國產電芯補助,陳信生直言這是「有遠見的政策」。
陳信生以去年丹娜絲颱風重創南台灣,導致多地大規模停電為例,「當時長庚國際馬上改裝貨櫃,做成110伏特插座的緊急儲能系統,充飽電後直接送了6個小型貨櫃去災區,放在廟前廣場或市民聚集場所,給民眾充手機或行動輔具等裝置,運作了一週,發現這模式真的適合應變。」他回憶。
美國許多州的代表都曾跟長庚國際能源探詢合作與建廠事宜。(翻攝長庚國際能源官網)表後儲能政策帶動需求,同時間不少製造業客戶,像是鋼鐵、陶瓷及玻璃業,都找上長庚國際。「不管是小型天然氣發電、太陽能發電,都要搭配儲能設備,維持他們範圍內的集中用電需求,讓我們的訂單滿到必須趕緊在桃園擴廠。」陳信生笑著說。
話鋒一轉,陳信生強調,台灣做硬體製造,是沒辦法被AI取代的,「如果說台積電是我們的護國神山,現在做AI數據中心基礎設施的科技業者,是給神山加上第二層,而我們做的能源基礎建設,是保護台灣神山的第三層『盾牌』!」
小型的儲能系統很適合救災或特殊時間的用電需求。 (長庚國際能源提供)然而,由陳信生母親—王永慶二房長女王貴雲領軍的長庚國際,一路走來並非那麼順遂。據了解,創立之初,一度面臨解散,能營運至今,全靠王貴雲姊妹們用自己的錢一路苦撐。
長庚國際的前身,是王永慶2003年對內提出新能源投資開發計畫,並陸續在集團多個部門設立研發小組,當時任職於南亞的王貴雲,剛好執掌塑二部電池研發小組。
長庚國際能源從電池製造到儲能系統進行一條龍垂直整合。(翻攝長庚國際能源官網)沒想到,2008年先後遇上金融海嘯與王永慶過世的巨變,台塑集團陸續縮編部門,電池部門成了「棄子」。王貴雲想著父親許下「台灣需要做自己的電池」的願望,自掏積蓄600萬元買下設備,帶著原班人馬重新創業,一開始取名為宏達國際,2021年才改為長庚國際能源。
萬事起頭難,初期大量時間都耗費在「打掉重練」,包括鋅氧空氣電池、銀鋅電池、氫燃料電池、鋁離子電池、三元鋰電池,所有叫得出名號的電池技術,王貴雲都嘗試了一遍。「每次轉向都是一大筆錢,但母親仍堅持投入。」陳信生回憶說,「就連阿姨Cher(宏達電創辦人王雪紅)都投入一些錢幫忙。」
「過去失敗的經驗,也沒白費。」陳信生說,現在長庚國際的鋰電池可以跟別家不同,都是依靠過去累積的各種材料與技術經驗,做出最好配比與特製的電解液,那高達十萬次的實驗數據,才能成功說服最棘手的客戶,「我媽過去15年,她第一個要求跟focus(焦點),都是『怎麼做最安全』。」
長庚國際能源執行長陳信生說,過去是賣電池、現在是賣系統。陳信生以前跟著王雪紅在美國闖蕩,身邊都是國際新創、高科技產品,對於母親每天窩在工廠裡做實驗、看數據,感到很不解。「我記得我媽說她在做電池時,我正在做智慧手機,覺得何必要花這麼多時間和心力,做一個手機裡的零件,還是可買得到的東西。」陳信生抓抓頭說,「但我只能說,過了20年,她是對的。」
王貴雲替長庚國際點下了傳承之火,接下來要帶領公司大步向前的,則是今年48歲、擁有消費性電子與矽谷創投經驗的陳信生。身為台塑家族三代的他,2007年加入宏達電,與團隊共同研發催生全球首支Android手機,2015年投身創投圈,現在則花最多時間在製造業上,「過去長庚國際是賣電池的廠商,我來之後,要賣的是整個系統跟服務。」他說。
結合太陽能發電與儲能系統,可以進行微電網架構。(翻攝長庚國際能源官網)與日本湯淺的合作,就是邁向國際的第一步。「近期頻繁飛往日本,現在最大的休閒娛樂,就是滑IG找日本在地美食,不是米其林餐廳,而是便利商店。我照著網路上說,買雞蛋三明治加炸雞,真的好吃;還有不同超商的泡芙和甜點,都很好吃。」愛吃甜食的陳信生笑著說。
王永慶二房孩子在各自領域都有一片天。(翻攝王楊嬌紀念別冊)採訪尾聲,本刊好奇問陳信生過去當創投有何成功的祕訣?「當一個創業者來簡報,我會問一個問題:『到底承受多少的挫折,才會放棄?』如果我覺得他怎樣都不放棄,投資成功的機率就會很高。」他舉了一個以色列新創公司為例,「若有一道牆,那個創辦人『自己會衝過去撞破。』後來這家新創在2017年與2019年快倒了,但兩次我都救了它,現在不僅活下來,明年可能就會上市。」
這番話,彷彿也是長庚國際一路走來的最佳註解,過去面對部門被當棄子,近乎解散的困境,王貴雲選擇一頭撞上去,跟著研發團隊以十萬次實驗撞出一條活路。如今,接棒的陳信生也將帶著「撞破牆的人」,準備用台灣自行開發的電池解方,向世界宣告他們的時代即將來臨。