提到科學研究,多數人腦海中浮現的通常是身穿白袍、操作高階顯微鏡的嚴肅學者,然而科學的真實面貌有時遠比想像中荒謬且幽默。第36屆「搞笑諾貝爾獎」(Ig Nobel Prizes)3日於瑞士蘇黎世熱鬧登場,今年以「真菌」為大會主題,不僅由真正的諾貝爾獎得主扮成蘑菇登台獻唱歌劇,台下照慣例漫天飛舞著紙飛機,更表彰了10項「先讓人發笑,再引人深思」的奇葩研究,從輕踩毒蛇測試攻擊防線、探討上流階級偷拿小孩糖果的行為心理,一路延伸到防噴濺小便斗的流體力學,展現科學無邊界的想像力。
美國生物學家卡莉·安妮·約克(Callie Anne Yorke)也直言,從土壤中的髒內褲測試到蚊子嘴列印,看似荒誕的基礎科學研究,實際上撐起了美國近半數的經濟增長潛力。探索未知從來不是無謂的浪費,正如同蟑螂奶與防噴濺小便斗帶來的啟發,無論出發點多麼滑稽,只要保持開放與敏銳的觀察,看似無關緊要的微小事物,都有可能成為推動文明與科技前進的關鍵拼圖。