《親愛的外人》是三島繼改編湊佳苗小說《少女》後，再度翻拍自小說的電影。她坦承，暢銷小說當然較具市場號召力，但她選擇題材的原則是故事的吸引力，每次改編她都會盡力說服作者，告訴對方電影化的原因，爭取作家首肯。她也透露，版權費有時會因導演和作者的私交而有不同。
除了改編小說，三島有紀子也自編自導過《幸福的麵包》《葡萄的眼淚》等電影，這2部以北海道和美食為背景的溫馨電影因受歡迎，原創劇本也由她改成小說出版，不少觀眾還因為電影循線赴北海道旅遊，帶動觀光。不過三島強調，她發想的來源，有時先看到風景，浮現故事；有時先有故事，再尋找合適的地點。而這兩部片屬於前者，因造訪北海道美景、與當地人相處，有股「想在這裡拍片」的衝動和靈感，也因景色與故事相符，才進一步與當地政府或企業洽談是否有機會合作。
《親愛的外人》則是先有故事，再找合適的拍攝地。該片多在神戶拍攝，場景別具意義。三島有紀子解釋，「片中淺野忠信有過一次破碎的婚姻，遇到田中麗奈會希望一定要幸福，所以選擇住神戶附近西宮市漂亮的社區大樓，居民都是已婚人士，以家庭為主。藉由環境，也傳達角色心境和生活狀態。」另外，神戶有不少坡道，「是父親、又是繼父的淺野忠信，在片中很多時候是搭乘電梯，但某些時候又得爬著長長的樓梯，究竟意味什麼，就由觀眾體會感受。」
