電影《翻滾吧！阿信》與《激戰》中，彭于晏的壯碩肌肉都成為電影的大亮點，而在《熱帶往事》裡，他半裸飄浮於水面上，雖然瘦了16公斤，但仍有完美六塊肌，一開始就非常吸睛。彭于晏飾演個性壓抑內斂的冷氣維修工人，他透過觀察發現，年輕的冷氣修理工普遍都偏瘦，再加上電影中經歷一場意外車禍，讓他成為殺手疑犯，角色必定胖不起來，彭于晏便決定調整身型，自我要求進行肉體改造，竟讓自己暴瘦16公斤，差點判若兩人。
導演溫仕培說：「彭于晏自己帶的飯盒，都是一些蒸的素菜，一點油、鹽都沒有。我覺得他吃那些東西僅僅是維持一個人生命的延續。」他佩服彭于晏忌口的毅力，「沒有人能像彭于晏那樣做到如此程度，這也展現了他對角色的高度投入和專業精神的體現。」
除此之外，彭于晏為了更好地詮釋自己的角色，特地找到一位從事相關行業的朋友父親，認真學習相關技能，看圖紙、量尺寸、扛氣瓶，他也觀察空調師傅的穿衣風格，像是壓低帽子，常年不換工作服的習慣，以及修冷氣時的體態及神情，都成為他演出參考。
《熱帶往事》大陸新生代導演溫仕培的第一部長片處女作，不僅入圍2018年柏林國際電影節天才項目市場單元，還獲得了「VFF Talent Highlight Award」項目創投首獎，是史上首部華語電影獲得此單元的肯定，電影也入選第74屆坎城影展官方單元特別展映。劇情描述年輕的王學明（彭于晏 飾）開車途中遭遇了一起交通意外，他以為自己撞死了一個男子。梁媽（張艾嘉 飾）的老公失了蹤，她尋求陳警官（王硯輝 飾）的幫助，卻不知自己成為別人的下一個目標。陳警官負責老梁失蹤案，發現案情的發展遠超自己掌控。該片將於6月2日上映。
