明仁天皇的次子秋篠宮文仁在長兄德仁繼任天皇之後,晉升繼承順位第一的「皇嗣」。偏偏這一脈的「準駙馬」小室圭家裡爆出金錢糾紛,不但使其長女真子的婚事延後,更讓日本民眾對秋篠宮越來越反感,甚至開始出現反秋篠宮和其子悠仁親王繼位、修法讓德仁獨生女愛子公主當「女天皇」的聲浪。
根據《週刊文春》進行的網路民調,超過7成的日本民眾認為,這門親事應該要再緩緩。而TBS晨間節目針對300人進行的小規模調查也顯示,68.7%不贊成真子公主結這個婚。
就在日媒聚焦秋篠宮家之際,5月1日德仁繼位為新天皇這一天,秋篠宮也正式晉升繼承順位第一的「皇嗣」。根據規範日本皇室制度的《皇室典範》定義,現任天皇的兒子才能稱為「皇太子」,但秋篠宮是德仁的弟弟,法典並未明定天皇弟弟的正式稱號,權宜之計只好使用本就拿來指稱繼承順位第一的「皇嗣」一詞。
而對於「當天皇」這件事,秋篠宮本人究竟怎麼想? 4月21日《朝日新聞》頭版獨家披露,2017年6月,專為明仁天皇退位制定的《關於天皇退位等皇室典範特例法》頒布後,秋篠宮曾對身邊的人透露:「我哥哥80歲的時候,我也75歲了,(太老了)根本不可能」,而對於一些皇室研究家認為他「很想當天皇」,他也反擊:「根本沒想過這件事」。