根據美國癌症協會（ACS）指出，胰臟癌雖非最常見的癌症，約佔美國所有癌症病例的3%，但它卻造成了大約8%的癌症死亡人口，目前是全美第三大癌症死因，僅次於肺癌和大腸直腸癌。ACS估計，2026年將有約6萬7530名美國人被診斷出罹患胰臟癌，且其五年存活率仍維持在13%。醫師指出，該癌症難以捉摸，原因就在於早期警示信號十分微弱，但腸胃科醫師特別點出，若飯後出現「消化不良」，恐是胰臟癌初期警訊。
根據《Parade》報導，胰臟癌之所以如此難以捉摸，部分原因在於其早期的警示信號往往十分微弱，且常與許多常見且遠不那麼嚴重的健康問題重疊，因此很容易被歸咎於壓力、忙碌或單純老化。許多人在其他症狀開始累積之前，根本不會對這些情況多想。
容易被忽視的飯後症狀：消化不良
Kaizen Gastro Care的胃腸科醫師兼胃腸外科醫師Samrat V. Jankar 曾向《Parade》表示，這種症狀可能會與其他微妙的警告信號一同出現。「除了這些症狀之外，有些人還可能會在飯後經歷消化不良，或是消化食物的能力發生變化。」
報導提及，由於胰臟會分泌幫助分解食物的酵素，因此該處的腫瘤可能會干擾消化過程。最棘手的是，幾乎所有人偶爾都會在吃完大餐或油膩食物後感到腸胃不適，這使得這個症狀很容易被覺得沒什麼。醫師強調，胰臟癌之所以多在晚期才被診斷出來，一個主要原因就是其早期徵兆往往難以察覺、遭到忽視，或被誤認為其他疾病。
醫師也特別點出，其他需要留意的早期徵兆包括，排便習慣改變，比如新出現且頻繁發生的便秘或腹瀉。上腹部或背部疼痛、體重突然減輕、疲勞及黃疸，如皮膚或眼睛變黃。較不常見的症狀則包括血栓、憂鬱症，以及臉部和身體水腫。
什麼時候該就醫？
醫師表示，如果注意到上述任何症狀，應盡快就醫。醫師通常會安排電腦斷層掃描，也可能會採集血液樣本，以檢查特定酵素的數值是否升高，這可能暗示胰臟癌的存在。如果這些檢測結果沒有定論，則可能需要進行切片檢查以做出明確診斷。
醫師說，吸煙以及經常食用紅肉與加工肉類是會提高罹癌風險的習慣，家族病史也是其中之一。直系親屬，如父母或手足曾罹患胰臟癌的人，其罹病機率是没有此類家族病史者的兩到三倍。
醫師提醒，偶發的消化不良極為常見且通常無害，但如果這種情況是新發生的、持續存在的，或是伴隨了上述清單中的其他症狀，那就需要做進一步檢查及確認。
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