人類史上首度將動物送上太空的創舉，背後竟是一場隱瞞半世紀的殘忍悲劇！蘇聯於1957年發射人造衛星，將一隻名為「萊卡」（Laika）的莫斯科流浪狗送入行星軌道。當年官方宣稱萊卡在太空中存活一週後，吃下劇毒安樂死，毫無痛苦地離世。然而真相卻在2002年揭曉：萊卡升空僅數小時，就因系統故障活活熱死，成為冷戰太空競賽下的悲慘犧牲品。
當年僅約3歲、體重6公斤的混種母犬萊卡，本名叫「小捲毛」（Kudryavka）。科學家在莫斯科街頭看中牠，只因流浪狗挨餓受凍的經歷，被認為更能承受太空的極端環境。此外，母狗排尿不需抬腿，更能輕易擠進狹小逼仄的太空艙。
俄羅斯生物學家科托夫斯卡婭（Adilya Kotovskaya）曾心碎回憶，萊卡出征前夕她特地去道別，撫摸著牠流下眼淚請求原諒，因為所有人都心知肚明，這是一趟「有去無回」的死亡任務。為了讓萊卡在生命最後感受一絲溫暖，負責的醫師亞茲多夫斯基甚至將牠帶回家，讓自己的小孩陪牠玩了一整天。
為了適應太空環境，萊卡經歷極其殘酷的離心機與噪音訓練，最終從10隻候選犬中被挑中。升空前3天，萊卡被強行固定在狹窄艙內，全身插滿感測器。儘管蘇聯深知當時根本沒有技術將牠平安帶回地球，但為了趕在10月革命40週年紀念日前向全球炫耀，高層仍執意強推這場奪命計畫。
這場世紀大騙局，直到2002年世界太空會議才被科學家馬拉申科夫（Dimitri Malashenkov）戳破。萊卡升空瞬間，心跳從每分鐘103下狂飆到240下，呼吸速度高達平時的3倍；隨後因火箭溫控系統失效，艙內溫度飆破攝氏40度。短短5到7小時後，萊卡就在極度驚恐與高溫煎熬下慘死，生命訊號徹底消失。
最終，載著萊卡遺體的衛星繞行地球2570圈後，於1958年4月在大氣層中燒毀。這起殘酷實驗當年引發全球動保團體激烈抗議，莫斯科雖在2008年為牠立下一座紀念碑，但萊卡的悲慘遭遇，早已成為人類太空探索史上最沉痛的道德反思。
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