台灣護樹團體聯盟義工在臉書po出截圖，「老娘為了環保不吃魚翅、不吃吻仔魚、盡量買在地食材……人家環保署長是用魚翅宴客耶」此語立刻引發網友熱議。
李應元上午出席環保署的海洋淨灘活動時被媒體問到吃魚翅一事，李應元強調自己不是主人，也不是主客，他遲到20分鐘才到場，當時魚翅已經擺在桌上了，他說：「我曾經一度猶豫，這點我會深深警惕」，但也坦承自己的確是吃了，強調將來出席任何場合都會主動提醒，不要吃魚翅，也不要點這類餐點，感謝環團善意提醒。
網友對於「應元吃翅」一事則留言， 「這下糗大了」、「宴客先看菜單是常識，拒絕魚翅上桌是基本原則兼道德」、「環保署長吃魚翅給人觀感不好」、「好丟人可以把吃魚翅拿來炫耀，基本上腦子好像沒有很好，完全不知道現在的風向」。
