牧野渡假村裡的珍稀動物由來，必須回溯到2003年6月，木柵動物園當時打著「物種保育計畫」的大旗，與台糖合作在牧野成立第2園區，將7隻伊蘭羚羊、5隻斑哥條紋羚羊、8隻弓角羚羊、7匹蒙古野馬、2隻駱馬、2隻駱駝、10隻鴯鶓等9種共50隻珍稀動物移往台東。
但送到台東3個月，就有7隻動物因衝撞護欄、誤食毒物死亡，之後又連續折損10多隻，還有剛滿周歲的小斑馬被踹到頭部導致死亡，高死亡率讓牧野背負「墳場」罵名，被外界認為是「最會死動物的牧場」。
本刊日前又接獲投訴，指動物折損的情況並未改善，從2011年至今年9月，除一隻侏儒河馬以29歲高齡「壽終正寢」外，另有18隻動物死於池上，難產、細菌感染、麻醉緊迫、寄生蟲都是死因，這幾年的死亡率約10％到12％，是號稱死亡率僅2％的木柵本園5倍以上。
牧野園方對墳場說法則是大力喊冤，指牧野的生活空間是木柵本園的10倍，這些草原動物在池上能脫離監獄般的籠舍，且當地參觀的客人少，動物們受到的干擾也少，園方更提供最接近大自然的環境讓牠們生活。
既然細心看顧，為何死亡率仍高得嚇人？園方解釋，被送來的動物多半非明星動物，有些是近親繁殖的結果，基因天生就有缺陷，如蒙古野馬的毛色出現正常馬不會有的白色，伊蘭羚羊的體格也一代比一代更小，這些都是近親繁殖的象徵。還有部分動物被送來時就年事已高，對於這些「待退同仁」，牧野只能盡力照料，扮演安養院的角色，讓動物們在此安享天年。
台灣動物社會研究會主任陳玉敏則揭開木柵動物園的「物種保育計畫」真相。她說，當年木柵動物園內過度繁殖，園方提出借殖台東計畫，表面上的理由是讓動物們有更好的生活，實則是因為空間飽和，這50隻動物「無處可去」才移往台東，也導致大量動物傷亡。
本刊記者實地到訪木柵動物園，發現當地園區和牧野牧場相比，明顯狹小侷促，連蘇斯卡象龜在交配的場面都公諸於眾，還曾傳出灰狼因被長期監禁而不斷轉圈，明顯有精神疾病，不斷發出的悠長狼嚎更是令人心疼。
