不同於台灣，目前在日本的小學，英文並非必修課程，僅在高年級實施課外活動性質的「外語活動」。
然而，在日本的教育現場，小學英語老師素質參差不齊，因應小學英語教育義務化，培育足夠數量而適任的教師，乃是一大考驗。而每年年薪500萬日圓的外語指導助手（以下稱ALT），雖然正在增加中，但可不是每個小學都聘請得起的。
因此，文部科學省將於2020年實施的《新學習指導要領》中，提早讓高年級英語課程為必修，「外語活動」也提早到小學中年級開始。同時將從明年起，在全國500所學校，試驗性地將搭載AI智慧機器人應用於英語教學，總預算高達2.5億日圓。
利用機器人教學，寓教於樂之餘，亦能學習正確的發音與會話。事實上，目前已經有部分小學先行實施了。
位於福岡縣大牟田市（位於該縣南端）的明治小學，便在今年（2018年）5月，和前文科省教科調查員、現職大學教授的菅正隆，以及恩益禧飛鼎克（NECフィールディング）等科技公司合作，實施了始於小學3年級的外語教學活動。在人力資源不足下，他們試圖用AI機器人取代真人ALT。
該市早在2000年度起，便在市內公立小學的全年級，導入英語教學活動。但全市僅有一名ALT，即便是明治小學校，每學期ALT也只會參與2次教學。在這種狀況下，為了讓小孩對英語產生親切感，乃決定將小型機器人「NAO」導入教學。
5月18日，明治小學的新式英語教學活動正式起步。
課堂上，使用的是文科省針對小學中年級學童設計的新教材。而機器人NAO則站上講台，扮演了ALT的腳色。此後，學校每週都會實行這種課程。在這些方面，該校成了日本全國的先驅。NAO成了學童學習標準發音的範本，將來也可望成為檢核學童發音，或是對話練習的對象。
除了NAO以外，琦玉縣的戶田東中學，京都府同志社中學，以及新瀉縣柏崎市14所中小學的英語課，也請另一款小型機器人「musio」來矯正學童發音。而政府除了借助機器「助教」外，還打算在新式英語教學中，導入平板電腦的英學習APP，以及讓學童與外國人講師進行線上對談。
資料來源：NHK、產經新聞、ICT教育ニュース、私塾会、Musio Blog
