一般的樂透玩法，都是在一定數字之間比如說1-50之間隨機開出中獎號碼。如果你選擇的號碼與開出的號碼完全相同，就可以贏得頭彩。號碼的可能組合數，決定了中頭獎的機率，通常是在數百萬分之一以下。
不過曼德爾注意到，有一些樂透彩，如果把所有號碼組合彩券全部買下來，它的總金額比累積的頭獎金額還低許多。
舉例來說，假設一個樂透彩是在1-40的號碼中選出六個中獎號碼，它總共有3,838,380個組合方式。假設它的累積頭彩金額為一千萬美元，而每張彩券售價一美元。理論上，曼德爾可以每把號碼組合全部買下來，在扣掉稅金之後，仍有不錯的獲利。
曼德爾說：「任何一個學完高中數學的學生，都可以算出它的組合數」。不過應用在實際的樂透彩，還是有一些挑戰有待克服。如何籌到這筆「投資」的資本？還有，這幾百萬張的彩券如何一個號碼不漏，逐一填單下注？
在幾年的期間裡，曼德爾白天擔任的工作是保險業務員，另一方面，他召集了幾百個人一起籌資準備下注。不久之後他已發展出了一套自動化的系統，一整個屋子裡的電腦和印表機，列印所有號碼組合的彩券。（在過去，很多彩券公司讓購買彩券的人自行列印彩票，再到彩券的銷售地點繳費完成下注。）
電腦成了曼德爾的一大助力。在過去，他必須用手寫的方式，逐一填寫數百萬張的樂透號碼。這工作不僅極耗費工時。不小心的誤植填錯號碼還可能代表白忙一場。
在1980年代的十年之內，曼德爾會靜待某個樂透彩的頭獎獎金累積到超過「包牌」所需的金額，然後開始行動，下單買進成千上萬張的彩券。他用這種方式在英國和澳洲總共贏了十二次的樂透頭彩（還有超過四十萬美元的其他小獎）。
「大家都說，你不可能成功。現在，說我是在做白日夢的人已經閉嘴了。」當時，他在羅馬尼亞報紙的訪問中如此說。
不過，曼德爾的這套玩法遇到了一些麻煩。
首先，中頭彩的獲利相當有限，例如1987年他買中了總獎金130萬美元的頭彩，實際付完稅和與投資人分紅之後，進到他口袋的只剩97000美元。
另一方面，他一再中獎也引來了澳洲樂透當局的注意，甚至為此多次修改了法律。到頭來，澳洲法律更改規定，禁止投注的人用列印方式自行印製彩票，並且禁止個人採用「買套餐」的方式購買樂透彩。
於是，曼德爾決定轉移到更大的目標。這個決定後來將成為國際頭條新聞，並讓全世界樂透彩公司的主管們驚訝、還有頭痛。
參考資料：The Hustle
