《日據時代》融合賴和短篇小說《一桿稱仔》《豐作》《浪漫外紀》《蛇先生》與散文《前進》，整體故事環繞著《一桿稱仔》中男主角秦得參，陳南宏改變其性格，成了只想賺大錢過好生活的人，再將《前進》中描寫兄弟黑暗中攜手前進，唯有前進才看得到光明，於是打造出哥哥秦得隆一角。
陳南宏指出：「台灣文化協會左右派在1927年分裂，隔年賴和寫下《前進》，這個分裂與台灣之後發生的重要議題脈動很合，不管是黨派、中國台灣、中華民國在台灣，各種價值觀都有對立面，但黑暗才是最大的敵人，有很深的意涵。」
為了打破外界對賴和作品嚴肅、沉悶的既定印象，陳南宏以輕鬆、喜感的表演方式作為改編策略，讓秦得參劇中有許多幻想變有錢人、歌頌賺大錢的誇張橋段，看似戲謔實則悲傷。
飾演秦得參的金鐘視帝吳政迪，劇中還假扮酒家女，賣弄風情陪酒日本警官。陳南宏認為：「秦得參就像韓片《軍艦島》中黃晸玟飾演的朝鮮樂團團長，極盡搞笑只為女兒可以好好活著，他也知道老闆是壞人，但就是為了生存。」
