《絕望者之歌》改編2016年出版的同名回憶錄，作者傑德凡斯（J.D. Vance）揭露他悲慘的的身世與境遇，向社會大眾拆穿白人家庭總是甜美、溫暖的刻板印象。儘管傑德是所謂的人生勝利組，擁有耶魯大學法律系的學歷，還在知名的創投基金上班，但他認為自己的經歷不只是小鎮生活的縮影，也是美國底層社會，更是日前美國總統大選急於討好的「鐵鏽州」選民，因此出書公諸於世。
這本書的成功，被解釋恰好川普能在同一年得到共和黨提名的理由，因為美國社會還有許多白人家庭，活在所謂「下流世代」的環境中，無力自拔也無力翻身，他們都不自覺把希望投射到川普身上。
電影找來葛倫克蘿絲扮演劇中主角傑德的祖母，艾美亞當斯飾演傑德的母親貝芙。在成年的傑德眼中，貝芙是個只知道討錢、酗酒，永遠擔當不起母親責任的「壞女人」。這讓傑德不禁回想起，童年時的貝芙口口聲聲說會當個好母親，但總是不斷透過藥物、酒精逃避失業的現實，他只好轉向祖母求助。祖母深知無法改變女兒，但決心無論如何也要栽培傑德長大、出人頭地，不讓他步上貝芙的後塵。在過往的回憶與現在的情節中，交織出一家三代的悲喜。
兩位女星顯然都刻意在外貌、身材上醜化自己，符合書本中對於美國底層社會的描述。葛倫克蘿絲的老妝與誇張大眼鏡，跟她本人神采奕奕的形象相差十萬八千里，艾美亞當斯的造型不但變醜，更在年長時徹底走樣，讓人感受到貝芙走不出困境的絕望。儘管《絕望者之歌》刻畫底層人生的現實讓人忍不住感嘆，但兩位女星合體角逐明年奧斯卡的雄心壯志卻不能小覷。
