1980年，竹聯幫再設立「天、地、至、尊」四個分堂，後又設立「萬、古、長、青、東、南、西、北、風、火、雷」等堂口，短短數年間，竹聯幫在陳啟禮的領導下，組織擴張快速，成為一個擁有20多個企業化堂口的黑幫組織。
1984年10月，爆發轟動台美兩國的江南案，華裔作家劉江南在美國遭竹聯幫的陳啟禮、吳敦等人暗殺，台政府被迫發動首波全國性大掃黑「一清專案」，拘捕包括陳啟禮等數百位竹聯幫成員，幫內要角紛紛走避海外發展。
1997年，陳啟禮因案再次被通緝，最後被迫逃亡柬埔寨，此時陳啟禮開始廣結善緣，只是人算不如天算，陳啟禮後來被確診患有胰腺癌，被迫轉入香港治療，最後仍病死香港。陳啟禮臨終前最後遺言是希望落葉歸根回台，其遺體在多方協助下，終在2007年10月返回台灣。
陳啟禮出殯當天，超過10萬名來自全球各地、黑白兩道的政界、商界友人為他送行，與會者全數西裝筆挺，整個葬禮規格堪稱國際罕見，可見這位一代黑幫傳奇梟雄的威望。
【鏡週刊】推出的【解密台灣黑幫】系列報導，並非鼓勵時下年輕人對黑幫有懵懂錯誤認知，甚至以加入黑幫成員為榮，報導目的實為探究台灣三大黑幫成立的歷史時空背景，隨著社會變遷有哪些演變，過去發生的血腥暴力案件，曾讓社會付出哪些成本，揭露台灣黑幫過去數十年血淋淋的爭鬥內幕，觀今鑑古。
