除夕夜，一家大小鬧熱地圍坐桌邊，回味這一年的溫潤情懷。不同族群間的信仰習俗、苦辣酸甜，也為傳統注入了新味。
大溪御膳園餐館的主廚陳國寶從事餐飲已20多年，涉獵範圍有日本料理、西餐、台菜，近年返璞專注在馬祖菜、閩南菜、客家菜上的料理與揉合。掌廚多年的他，談到年夜飯香，「早期社會的年菜料理，著重在平時難以吃到的肉品，圍爐桌上腿庫、焢肉、豬腳居多，口味濃重；現代人平日就能吃到肉香，圍爐菜色轉而追求清淡養生，常以鮮蔬加以變化，玩味菜盤料理又兼顧健康。」像是家常菜中的「炒雙冬」，烹調食材取得都非常容易：冬筍脆爽、鮮菇多汁柔軟，搭佐彩椒、白木耳帶入繽紛視覺，再兌點鹽巴清炒，擺盤圍上正值時令的芥菜，一道寓有「長年長壽」之意的年菜歡欣上桌，在大魚大肉之間達到解膩之效。
平日常見的雞湯，加入帶有油脂感的老菜脯燉煮，不僅能把湯煮成漂亮的琥珀色，加點老酒，滋味醇厚，顧喉又潤肺。「老菜脯如果不好取得，一般菜脯也可以，」陳國寶說，雞湯在台語中本來就有「起家」之意，菜脯又寓「好彩頭」，兩相應景，年味富足。陳國寶也大方分享他從馬祖菜色改良的獅子頭菜譜，將大量的洋蔥、荸薺、雞肉，加點番薯粉一起打碎、塑形，用電鍋蒸熟後，加入喜歡的魚丸煮成羹湯，整道菜團團圓圓，自然討喜。此外，從市場直接買來的黃魚，無論是清蒸、乾煎、淋上紅紅的糖醋；或灑上白綠相間的蔥絲點綴，都是一道道「年年有魚」、「魚躍龍門」的年節意象。
除了傳統菜色與時俱進的好滋味，在桃園這片族群共融的土地上，年夜飯也因不同文化的交流，變得更加豐富多姿。21歲自越南嫁作台灣媳婦林桂金笑說，「我在這裡生活了23年，比待在越南的時間更久，這裡就是我的新故鄉。」越南也有在除夕圍爐的習俗，粽子是必吃美食之一。北越方形粽（Bánh Chưng）裹尖苞柊葉、南越長筒粽（Bánh Tét）裹芭蕉葉，外型象徵天圓地方，蒸熟後則各帶葉香、重量飽滿，寓示新的一年將豐衣足食、圓圓滿滿。「要是尖苞柊葉不好找，也可以用在地的野薑花葉替代；餡料用台灣長糯米裹入綠豆、滷豬肉，也能按自己的喜好增減，像是放入營養滋補的鹹蛋也很合味。」
越南炸春捲是一道充滿傳統文化的菜餚，內餡加入木耳，裡外滿齒脆香；或可來一道清爽的生春捲，以薄米紙包裹生菜、蝦仁或花枝，沾著用蕗蕎、魚露、蒜泥、檸檬、糖、醋調和成的醬汁，作法簡單，滋味鮮又解油膩。至於苦瓜湯上桌，林桂金說，「越南人以吃苦瓜象徵把苦吃掉，來年運勢就能亨通享福、無往不利。」其實，只要把苦瓜換成當令的冬瓜、絲瓜，就是我們熟知的鑲肉料理了，台、越文化融合，真切到味。
從小年夜開始，不分世代族群，散居各地的家人會陸續回到家鄉，家戶會敞開大門，菜香滿溢，等著慰勞歸鄉人。興許正如林桂金說的，「只要大家聚在一起掃除、準備年菜、談天交流，感覺就是溫馨。」吃一口飯香，念想著昔日農業社會，物資貧瘠，舉凡入口食材都是農人辛勤一整年的成果；現在生活相對富足，但所有食材仍是上天與大地的恩賜，而圍爐，也是知福感恩的時刻。
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