《鳳姐》殘酷寫實的劇情將揭露台灣早期雛妓文化以及人口販賣真相，並深入刻畫台灣茶室私娼生活。高宇蓁飾演一個充滿明星夢的少女，卻被人口販子騙走，從偏鄉被賣到異鄉當雛妓，好不容易返鄉回台，只能淪落至台北茶室工作，少女時代的經歷彷彿台版《孟買女帝》。
但高宇蓁強調，《孟買女帝》主軸偏向政治社會議題，《鳳姐》更深入刻畫一個女人的內心變化，她也感嘆，「每個人都想追尋自己的夢想，有時卻因夢想遮蔽雙眼，掩蓋了該看見的殘酷現實。」她希望藉由這個角色，幫性工作者闡述她們的人生。
《鳳姐》演員共同形容電影「天搖地動、跨海連結」，導演邱新達透露電影很可能是限制級！高宇蓁此次飾演性工作者，她表示：「需要裸露的部分當然會有。」但強調會兼具唯美和寫實，「該看的會看到，最終會讓導演決定這件事，我全力配合！」她也為此勤上健身房練好身材。
曾獲台北電影節最佳新演員的蔡嘉茵將在片中翻轉過去大銀幕形象，飾演茶室的「老鴇」媽媽桑，蔡嘉茵笑言第一次排戲排到流汗，透露自己也有「動作戲」：「不要看我這樣，我也是有些『尺度』。」
新人麥語彤才剛在《民雄鬼屋》挑戰中邪著魔演出，這次則飾演嚮往城市生活的小女孩，她苦笑：「角色遭遇一個比一個苦。」梁羽在片中則是被鳳姐取代的茶室紅牌。蔡嘉茵忍不住「自賣自誇」，茶室裡的小姐一字排開相當有看頭，「頭髮高度沒有在輸《華燈初上》！」導演也強調茶室小姐的服裝造型都極其性感華麗，還會有很像歌手張惠妹出道的羽毛剪髮型。
男演員部分，段鈞豪和黃冠智飾演經常「光顧」茶室的警察，黃冠智也是高宇蓁的「弟弟，他感性說：「在片中很憧憬姊姊，她對我來說是信仰。」郭耀仁則是茶室圍事、也是媽媽桑的姘頭，在片中將與高宇蓁有「身體與身體的連結」，眾人將共同演繹大時代底下邊緣角落的小人物故事。
